着目瞪口呆的近藤，用非常严肃的口吻说道。

“什么什么，近藤先生！从砍伤到拉肚子各种各样的病都有……这个屯所可谓是所有疾病的样本所了！”

“疾病样本所……”

松本怒气冲冲地对着语塞的近藤咆哮着。

“先准备病房，把病人送进去。然后对整个屯所进行彻底的大扫除。”

“嗯、嗯……”

被松本的气势压倒的近藤只能频频颔首。

因接到命令，午饭后所有人都要在中庭集合，于是千鹤匆匆收拾一番后就出了厨房。

组员们都在猜测究竟是什么事时，近藤大声宣布道。

“现在开始要花一下午的时间对屯所进行大扫除！”

“哎——！？”

大家在知道了要顶着夏日炎炎的太阳，并要把整个下午花在大扫除上后，纷纷不满地抗议起来。

搬来西本愿寺虽然只有三个月左右，仔细想想还真没认真打扫过屯所。应该是松本提议的吧。千鹤看见组员们个个可怜兮兮的表情，不禁笑出了声。

之后，开始对屯所上上下下进行大扫除了。有的人拆卸门板和拉窗，有的人晾晒被褥，还有人全身弄得脏兮兮的还在擦地板和扫地，虽然大家都一脸的不情愿，但做起来却都很卖力，却也因此灰尘到处飞舞弥漫。

千鹤在中庭铺上草席，从厨房搬来器皿和茶杯以及篮筐等，排放在草席上接受日晒。

屯所完全被打扫干净时已经是傍晚了，千鹤再次来到中庭，收起器具。充分沐浴过阳光的食器还残留着余温。忽然，她的耳边由远至近地响起细微的脚步声。

“！”

千鹤抬起头，映入眼帘的是松本慈祥的目光。

日落的光芒透过拉窗斜斜地射入近藤的房间，千鹤跪坐在松本和近藤的面前。

“千鹤，总算见到你了啊……这要感谢近藤先生啊！”

千鹤不明白松本的话，疑惑地望向坐在松本对面的近藤。

“因为我知道了松本医生和纲道先生有很深的交情，心想也许会有纲道先生的线索。”

近藤对松本这样说着，有些不好意思地笑了笑。

原来是这么回事啊，千鹤恍然。原来松本借由健康诊断这一幌子来到屯所，这原来都是近藤一手安排的啊。

千鹤来京的时候，松本已经东下了，似乎是随同家茂将军去京都了。从那以后，千鹤一直在寻找父亲，但却未能联络上松本。可近藤却似乎牢记着千鹤说过本来是想找松本的事。松本也一定是在百忙之中抽出时间过来的。

“真是多谢二位对我如此关心。”

千鹤深深地低下头，由衷地道谢。抬起头时看见松本对自己微笑着。和父亲相似的发型，不禁令她十分怀念，那是医者才有的发型。

“信收到了，可最重要的你却毫无音讯，想联络也无从着手。”

“原来是这样啊……对了，松本医生知道我父亲的行踪吗……”

千鹤开门见山地切人正题，松本嘴角边的笑容瞬间隐去。

“……很遗憾，我也不知道纲道的下落。”

松本一脸忧愁地说道。

“……是吗……”

千鹤非常失望，但马上抬头直视松本，屈膝向前几步。

“松本医生。请你告诉我！父亲他……父亲他真的一直在研究那种药吗！？”

“……”

松本没有作答，却望了望近藤。见到近藤点头后，他露出一种奇妙的神情开口道。

“由于你一直住在这里，似乎也和那种药扯上了关系……”

“……”

千鹤认真地凝视着松本，静静地等着他继续说。

“纲道是受幕府的命令在新选组进行制造罗刹的实验的。所谓罗刹，就是指拥有鬼神般的力量和惊人的治愈力的人类。”

“罗刹……”

千鹤重复着这个第一次听说的词汇。

“能制造出罗刹的，是一种叫‘变若水’的药。类似于西方的‘回复药’和中国的‘仙丹’。”

“变若水……”

这也是个陌生的词。千鹤喃喃重复着，想要将它铭记于心。

“可是……人类喝下这个变若水的同时，会产生发狂般的痛苦吧！？”

“你连这个都知道了啊……”

松本很惊讶，随即一脸痛苦地垂下眼帘。千鹤鼓起勇气，问了非问不可的事情。

“为什么父亲要做那样的研究呢……？”

“无关纲道的意愿，这是迫于幕府的命令不得已。不过火攻事件后他就下落不明了。我认为他受到良心的谴责而隐居起来的可能性很高。”

“……”

千鹤觉得，父亲也一定是极其不愿意染指制造那种可怕东西的研究的。她愿意相信父亲肯定是在某个地方平安隐藏了起来。

见到千鹤悲痛的表情，松本加强语气继续说。

“拿出自信来。你的父亲是值得尊敬的人物啊！”

“是……”

千