也许父亲和自己走岔了，已经回到了江户的家——带着这样的期待，千鹤继续开始洗衣服。

不知不觉之中山茶花树已经结下红色的花蕾了。

在回廊观赏着这些的山南，走到了中庭里。紧实的花蕾比花的颜色更浓，简直像血一般鲜红。

一边从拂过脸颊的轻风感受着秋天，山南想起了前往江户的近藤和永仓。

将左手伸向山茶花的花蕾，可是，指尖在接触到花蕾之前就开始剧烈疼痛，山南立即放下了左臂。

“……”

用右手按住隐隐作痛的手腕，他好像看透了某种正在迫近的事物似地，凝望着虚空。

这时，近藤到达了江户，正在拜访由藤堂引见的伊东先生。

与近藤他们对坐的伊东是个肤色自皙的男人，言行举止温文尔雅，但其聪明却从话语中展现了出来。

“——如今异敌的威胁逐渐迫近，我认为我们应当联起手来，共同保卫国家。”

“完全同感!!”

近藤感动得使劲点头。刀法自不必说，而且还是这么博学的男人。一想到能将他作为参谋迎接到新选组，心情就雀跃不已。

“为了诚的攘夷，一起战斗，直到耗尽生命吧。”

“伊东先生!”

在藤堂以及伊东的门生的注视下，两个人用力的握手。

夜深之后，山南离开了八木邸屯所的自己的房间，进入了前面紧邻着的前川邸。

这里虽然和八木邸一样是新选组借来的宅邸，但因某种原因而不让无关人员进入，所以一般队士都没有进去过。

书架上塞满了各种书籍，地板上也堆积了很多研究资料。从角落里的蒸馏器中，能听到蒸馏出来的水滴滴下的滴答滴答的声音。

山南坐在书桌前，从刚才就开始热心的拿着单口瓶调和药物。

拿起白色瓷皿旁边的玻璃容器，将制作好的药物倒了进去。

这时，听到了一个内敛的声音。

“山南总长，还没睡么?”

“冲田吗?进来吧。”

山南平稳地回答道。这个房间的存在只有一部分干部才知道。

冲田静静地推开拉门走了进来，习惯性地坐在了山南的后边。

“真热心啊，但是为了研究弄垮身体可就赔了夫人又折兵啦……”

“身体的话早就跨了。”

山南的嘴角露出自虐般的微笑，把刚刚调好的药物装到玻璃小瓶里。

“理论上这样就应该能抑制副作用。”

将小瓶拿在手里，回头看过来。冲田交替看着药和山南。

“有自信地话我就不会阻止你……要是失败了，我会杀了你的。”

冲田笑着说道。

“……"

不知山南是不是将这话作为玩笑，将小药瓶对着灯笼。

透过光亮来看，那颜色是如同血一般的鲜红，其晃动的样子具有一种神秘的诱惑力。

元治元年，十月——

在冬季即将到来的时候，近藤和土方接到伊东到达这里的消息，并在新撰组的屯所迎接他。伊东在江户时名字叫“大藏”，在上京之际将名字改成“甲子太郎”了。

永仓和原田、斋藤和冲田在中庭的暗处窥视着玄关的情况，只有山南站在走廊里。

“那位就是伊东先生。”

永仓轻轻扬起下颚。这时带着数名弟子的伊东甲子太郎正在接受近藤的热烈欢迎。

“我听说伊东先生是尊王攘夷派的，没想到他会愿意加入新撰组。”

“和长州那帮家伙志同道合吗?这种人能跟我们和睦相处吗?”

斋藤与原田说完这话，永仓像想起来什么似地向走廊望去。

“说起来，山南总长与伊东先生认识吧。”

“嗯，伊东先生是位学识渊博，能言善辩的人……”

山南冷淡地回答道，然后向走廊的深处走去。

这样的冷淡语气使大家都愣了一下。

“山南总长，最近越来越冷淡了啊……”

永仓说道，永田也边叹气边点头。

“啊，近来也不怎么说话。不过，他本来就不是一个爱扯闲话的人。”

伊东他们进入到屯所内。

“……”

冲田的目光一直跟随着他们。

这天夜里，近藤为上洛的伊东举办了欢迎晚宴。虽然是只有土方和山南同席的小宴会，坐在上席的近藤的心情却特别好。

“真是愉快，愉快，队士的增加令人高兴啊!而且还是人才就更喜上加喜!”

“嘛，瞧您说的，呵呵呵。”

与近藤并排坐着的伊东发出不自然的笑声。土方背对门口、面对着伊东的弟子们坐着，伊东向土方侧眼看过去。

然后，伊东将目光移向土方左侧的山南。

“新撰组的队规很严格吧?还望多多指教。”

“哪里，岂敢谈我来指教伊东先生……”

山南心情不太好似地苦笑道。因为山南在