己面前死去的恶梦。

他只能眼睁睁看着，却无能为力。

他呼喊着君主的名字，话声却传不出去，言语甚至染上了红色的鲜血逐渐下沉。沉至地底，沉至黄泉地狱。

如果那时候自己没有离开他身边，一直跟着他的话——

如果时光能够倒流的话——

明明应该要毫不犹豫地赌上性命守护他的。

梦境结束，虚伪的死亡幻影消失之后，他仍是张大眼睛瞪着黑暗，不断思索：为何自己会在这里？

与希妲相遇，开始旅行之后，恶梦便一点一滴模糊远去，最近甚至不再回想起来。既然如此，为何现在……

——不，他怎能以为自己忘得掉？

怎么可以忘掉。

那样等同于背叛。

对于誓死以剑守护的主人而言，是无可饶恕的背叛。

活得越久，哈尔瑟迪斯越是觉悟到自己根本忘不掉。而今，自己打算重蹈覆辙了吗？

鲁帕司令官说就在不远处的后山，但是——

「他没说过是这么险峻的山头吧！」

山路实在太过险恶，中途他们就不得不下马行走。

在逐渐腐烂的藤蔓上又缠绕住了新的翠绿色藤蔓，密密麻麻地覆盖住粗壮树枝。葱郁茂盛的绿意如蜘蛛丝般漫天覆盖，紧紧压在他们的头顶上方。

此处自〈米特兰达〉出发用不着半天就能抵达，但即便是在白天，山里仍然显得昏暗，而且这杳无人烟的情况是怎么回事？

这座山几乎未经人工修整，完全保存着自然应有的原始姿态。

森林的土壤储存了养分，秋天结果的光滑果实则成了动物们的食物。

但是，大自然经常威胁着人类的生活。

若不截断树枝，砍倒树木，它们转眼间就会吞没人类的住家，夺走居住的场所。

在艾思堤尔眼中，这样的大自然也是一种理应畏惧的威胁。

内心也本能地在诉说着恐惧。

他甩开自己的胆怯，望向始终沉默不语、拉着马匹缰绳的团长，问出自己心底的疑惑。

「团长，这是为什么呢？你不担心希妲司令吗？」

「…………」

想必团长有听见他的问题，却没有马上回话。

侧脸相当僵硬。

「之后再来处理我的事情也不打紧啊！遵从上级的指令，就是你所谓的忠义吗？」

「很奇怪吗？」

「真不像是你的作风。」

面对艾思堤尔的挑衅，哈尔瑟迪斯眯起眼像是在思索如何回应，又蹙起英眉顿了一拍之后，说出令人讶异的回答：

「我从刚才开始就一直在努力做出笑脸。」

「咦……？」

「但似乎太过勉强，我办不到。」

团长的表情就像兽面瓦片一样僵硬紧绷，就是因为这个缘故？艾思堤尔注视着团长，团长又自言自语似地说下去：

「我一直在想，如果希妲司令在的话，这时候她会怎么做？那位殿下铁定会嘿嘿傻笑说道：，没问题的！h吧。明明一点根据也没有。但她肯定会满脸笑容，不管周遭气氛，直接用愚蠢的玩笑话带过。这种事我模仿不来。我从来没有想过，在这种时候露出笑脸是一件如此困难的事。」

「团长……」

「我很想代替司令跟你说一句『没问题的』。但是……」

「…………」

「听起来果然像是无意义的安慰台词吧……哎呀呀。」

只是……哈尔瑟迪斯加快脚步，十分可靠地说道：

「只有一件事我能肯定。如果我在这种时候抛下部下不管，跑去找她的话，那位殿下一定会生气，绝对会。」

艾思堤尔，你有看过她真正生气时的模样吗？非常非常可怕。尤其是还带着笑容的时候，更是加倍可怕——

团长说着这番话时，表情始终相当认真。

真是可畏的希妲女司令。

居然能让大石怪形容到这种地步！

「所以不要再提去找她了。」

「…………」

艾思堤尔的喉咙仿佛被锁住似的无法回应，只能点点头。

正当他们心想已越过山头时，一条河川倏地呈现在眼前。

河川宽度大约有十公尺吧，乍看之下流速不强，但从岸边的岩石不断遭受河水冲刷的情况来看，水深似乎比想像的要深。

环顾岸边，可以见到一艘称不上坚固的小船放置在不显眼的地方，一旁还放有船桨。

「依据纸条的指示，似乎是要用这艘小船过河。」

「他们是认真的吗？」

「我也希望这是玩笑话。」

会喜欢住在这种地方的，究竟是什么样的怪人啊？

——仅有他一人住在那里，所以只要抵达指定地点就会知道是谁吧。

他们打听长老居住的小庙后，一名耳闻的会士在他们即将出发之际如此说道。大部分会士都对哈尔瑟迪斯一行人敬而远之，但也有少数例外，这点着实令人高