才会像这样——」他摊开两掌。「封锁整座山啊。是你的同伴运气不好——」

「…………」

对方的说法十分合理。

然而艾思堤尔怎么样也无法信服。他不晓得双方之间究竟有多么不和，但却感受到一种难以雷喻的不恊调感。

投入的士兵数量太多了，似乎连侦察兵也早已派出去。

不久之后太阳就要西沉——

站在简易的帐篷下，艾思堤尔下定决心，

既然如此，一定要尽早将这项危机传达回去，让留在镇上的团员知道。

虽然很不想承认，但是在这种封锁严密，自己又对这个地方一无所知的情况下，他根本不可能一个人闯入山中。他紧咬着牙点头致意。

「遵照你的忠告，我现在就先行撤退。不过，我还会再回来的，一定。」

「如果你想那么做，就请便吧。」

指挥官耸了耸肩，露出微笑。

「指挥官。」士兵走上前来报告：「东北方的废弃遗迹那里——」

艾思堤尔转身开始迈开步伐，这时，传入耳中的可怜啜泣声让他猛然停下脚步。

「这个声音是——」

刚从山中被救回来的两名遇难者，像是泥土馒头般浑身泥泞，瑟瑟发抖地站在士兵当中。

慢了几拍之后，他们发现了对面的艾思堤尔。

双胞胎两人不约而同地开始放声大哭，同时跑了过来。

见到肉墙朝自己冲来时，艾思堤尔虽然心中一惊，但是耿直老实的个性让他没有逃跑，正面接下了沉重的身体冲撞攻击，踉呛往后退了数步。

双胞胎两人要是再不恢复冷静的话，他有可能会直接被推到边境去吧。

「庞丁、菲兹！」

4

众人点燃了营火。

为了庆祝三年一度的祭典盛事，村民都显得兴奋不已。

太鼓、笛子与大钟的乐声响彻云霄。

凯伊屏住气息，偷窥着村中广场上的热闹宴会。

「——还真是热闹啊～～唼！我倒是浑身破破烂烂又脏兮兮的哩。」

看来村里居民全都聚集在这里了，连里长与年幼的孩童也不例外。

他从缝隙之间试着张望四周。

可惜的是，现场找不到任何一名同伴的身影。

他会那么确定，是因为——

「所有人的发色部好像喔，如果是司令或小姑娘那种金发站在里头，应该很快就能认出来吧……」

没有一位村民的发色是像凯伊这样的红色，或者是双胞胎那种明亮的茶色，全都是灰褐色或黑色的头发，就连长相也都莫名相似。

凯伊在瀑布的洞窟那里甩掉追兵之后，就混进大批被运往中心地带的村人行李当中，潜入村庄。追捕的人眼见少年逃掉之后，并没有再穷追不舍。他们大致搜索了一次周围，听到钟声暗号后就返回村里了。

凯伊对此大感不可思议。

——对了，一开始的臭小鬼也说过「现在出去的话，我还能放你们一马。」这句话。他们是在隐瞒什么，所以不让外地人接近吗？这处位于中心的部落兼顾要塞的功能，只要完全关上拴着木桩的外墙，外人就会难以入侵。

凯伊揉着隐隐作痛的脚踝。

话虽如此，他真的太乱来了。能够甩开追兵几乎算是奇迹。

要是又被追赶的话，就不晓得逃不逃得了——

祭典无论在何地都大同小异，就是人们可以自日常生活当中获得解放的盛大日子。美酒与佳肴，唱歌与跳舞，呈现出跳脱常轨的狂热。

盛在具有支架的大盘子及锅子里的食物，也有凯伊未曾见过的菜色。

感觉到肚子大声叫了起来的同时，凯伊从马车上覆盖的草蓆中微拾起头观看——然后，察觉刦人们的吵闹声一点一点地安静下来。

仪式似乎即将开始。

「啧，是那个女娃儿。」

乐声停止，穿着红色衣裳绑有漆黑锦带的「巫女」滑行似地现身。

村人闭上嘴巴，像是缓缓扩散开来的涟漪般，自巫女的四周往后退开。一头粗壮的牛被牵了出来。

三名大块头男子合力将牛围在中心，将它的头固定在台上。

两手捉住牛角的男子，体格是其中最壮硕的。

巫女站在一旁。

手中拿着垂有五色鲜艳布条的铃铛咏唱神谕。

「呜哇……！」

凯伊险些尖叫出声，慌忙捣住自己的嘴巴。

牛的鲜血喷溅而出。

当捉着牛角的男人扭转祭品头颅时，几乎同一时间，斧头也砍落了牛的脑袋。

猛然向上喷起的鲜血洒向巫女全身，也从她如蜡般白皙的下颚滴落下来。巫女的眼睛连眨也没有眨一下。

欢呼声撼动了整座广场，居民们再次动了起来。

「感谢丰收——」

「在此诚心献上三年、三月、三日生的动物，向您祈求。」

「欧布拉克、欧布拉克、欧布拉克……」