子是怎么了，像个小孩一样。」

「嘿嘿……」

「还嘿嘿呢，明明被当成小孩会生气，真是难伺候的孩子呀。」

温暖的火光在微暗的房中摇曳，木柴啪地一声爆开，火粉飞散。

蜜凯奴不自觉地想起过去的事，刚来到森林时大家也常常这样，在寒冷的夜里靠在一起取暖，暖炉的火焰随着木柴燃烧声一同照在身上，感受时间静静地、温柔得流逝……

（虽然我的「过去」不见了，但绝对不想再失去这样的时光。席翁也在，婆婆也在……虽然之后席翁可能就不在了。）

和家人一同生活的这个地方，与这段时间，对现在的蜜凯奴来说是「重要的宝物」。正因为曾经失去过，所以这次她不想再放手了。这个地方仿佛充满了能令人无所畏惧的魔法。

「缘分没人说得准啊，竟然还在皇帝亲临的祭典之夜和其他女孩一起出门。」

么蜜凯奴听到婆婆的低语而抬起头，不知何时倪葛拉变了脸色。不论碰到什么事眼睛都不眨一下的倪葛拉，此时眼中竟然闪耀着动摇的红色火光。

「那个，虽然陛下到这个偏僻的地方时很稀奇的事，不过这又怎么了吗？」

「……这块土地原是不臣从的诸神居住的神圣岛国，它们并非现人神那种空有名义的存在，而是切切实实继承了神之血统的人们所筑起的圣域。所以帝国那些统治者才很少到这里来。」

「那就是常世国吧，奶奶的故事里最常听到。」

冷风葱小屋缝隙间流进来。蜜凯奴一边搓着被暖炉的火焰烘烤的手，一边裹紧了披肩，咚地一声坐到地上看着倪葛拉。

老婆婆不只会降灵预言，还博学得令人讶异。她不单了结森林的药草、占卜、预测天候，对主大陆与米榭兰诸岛的传说故事、历史等也有着深厚的了解。

关于这些故事，倪葛拉经常毫不保留地说给蜜凯奴与席翁听，就像村里的孩子们从双亲那里学到许多知识一样，两人从倪葛拉身上学到了生活的智慧、历史、文字、以及其他许多知识。

因此两人不但知道许多村人可能不清楚的事，还有点爱讲古怪的道理。

其中倪葛拉最喜欢讲黑发人国度的故事，不知反复说过多少遍，现在蜜凯奴几乎可以把那些故事倒背如流。

那是在米榭兰诸岛还没有被帝国统治前，还是常世国世代的故事。

是蜜凯奴住的第二岛中心国度，仿佛童话般不可思议的历史……

「住在这个岛上的黑发人，是被叫做国津神嘛。即使大陆成了帝国的领土，这个岛上来了许多移民，但他们也没有把移民赶回去。结果他们在帝国侵略时遭大量杀害，最后灭亡了……我已经听过很多次，都会背了。」

帝国和历史上的宗教信仰确实是被禁止的，但帝国并没有否定各国原有的风俗习惯；也因为这样，国内没有发生过内乱，人们都赞美帝国与皇帝陛下是伟大的和平象征。

不过倪葛拉并不这么认为，总是挑了挑眉弓，对将村人的话囫囵吞枣的蜜凯奴说「别说傻话了」。

「听好了，蜜凯奴，没有牺牲的和平是不存在的；就像光照的地方会产生影子一样，帝国是镇压了许多不满、苦难与悲愤才壮大起来的。

其中最严重的就是常世国了。那些认为自己是神之后裔的黑发人民，和祭祀许多不同神祗的大陆小国不同，不承认帝国自称新神的君王统治，正因如此，现在帝国境内不论何处，都没有黑发人存在。」

她轻轻地颤抖着说道，发出低沉而阴郁的声音。

看到养母的样子与平常大不相同，蜜凯奴不禁噤声。注意到蜜凯奴的视线，倪葛拉终于恢复平常的模样。

「……火变弱了呢，我去拿点木柴。」

「啊，没关系，我去吧。」

「不行，你不可以到外头去，今晚就由我去吧。」

「也不到『外头』那么远嘛。没关系，我马上就回来。」

虽然自己也觉得这样说很刻意，蜜凯奴还是明快地说着站起身。确实，小屋里的柴火已经全放进暖炉了。

蜜凯奴将披肩在胸前打了结，用暖炉的火点亮挂在墙上的提灯，站到小屋门口，从门缝看出去，外头已经降霜了。

「蜜凯奴，拿了木柴就立刻回来喔。」

「我知道，稍微等一下下喔。」

说着，蜜凯奴推开冰冷沉重的木门，提着灯往雪花飞舞的门外走去。

层叠枝枒守护的夜晚森林，不知何时变成一片雪花纷飞的世界。

在森林中部下成这样了，村子里的雪一定更大吧。树枝与地面已经盖上了一层薄薄的粉雪，连呼气都仿佛结冻般泛白。

（婆婆是怎么了呢？今天好像有点不对劲……）

蜜凯奴一边想着，一边走向屋后仓库，掀开柴堆上盖着的布，将裙摆拉成袋状装起两手抱不住的木柴。

『给大地带来灾祸的夜刀之神。』

突然间，她听见奇怪的声音，因而停下了动作。

『以祝词斩断生成灵，就这样玷污了常世之国。』