纱音心想错不了，有了一点心理准备。然而一旦正视这个物体，仍然无法遏止脸颊飞红……

让治打开盒子，拿出了一个物体……递向纱音要她收下。

「我希望你收下。」

「这……这么贵重的东西，我、我、我不能收……！」

「……你不能收……？」

「不……不是，这个……这样的东西……我……配、配不上……」

「纱代，这可不是请求……是命令。收下这个戒指……好不好？」

「啊……呜……既、既然是命令……那我就得接受……」

「嗯，也对……你很乖。」

纱音不想让他看到自己通红的脸，头也不抬，战战兢兢地从让治手中接下戒指……

这个戒指不只是首饰。

……自古以来，戒指就是高洁的象征，有着特殊的意义，只送给对自己最特别的女性。

……也正因为这样，让治尽管命令她收下，却无法做出更进一步的命令。

接下来的部分不能靠命令，必须由纱音，不，必须由纱代自己做出决定。

「所以，接下来的部分就不是命令了……纱代，在明天以前，我希望你用言语以外的方式给我答复……你懂我的意思吧？」

「……呃……我……我该怎么做……」

「接下来的部分不是命令，所以我不会命令你……可是，戒指是用来戴在手指上的……如果你喜欢，只要戴到想戴的手指上就好。」

纱音只是装作无知，其实她心里很明白该怎么做。

……但这将是她人生中极为重要的一个岔路口……

「……已经这么晚啦？今晚就到此为止吧。」

让治特意略带冷淡，转身背对纱音。

「也许我可以命令你戴上左手，而你或许也有这份胆小的依赖心，听了我的命令就会照办……但只有最后这个关头，我希望你用你自己……用纱代的意志做出决定…………你懂我的意思吧？」

「……懂……懂的。」

「所以……这是命令……我要你今晚考虑清楚，明天给我答复。」

「……」

纱音点头回应。

过去的交往累积起来，才会有今天这一天。

……对纱音来说，今天这一瞬间的来临，绝非突如其来。

「……差不多该回迎宾馆了吧。再不回去会害大家担心的。」

「……啊，呃……对不起，我！这个，我想起有事要回大屋一趟……这个……我得到大屋去……」

「这么晚了还有事？……真的吗？」

让治露出恶作剧的笑容打量纱音的表情。

他早已看出肯定是纱音在说谎。

……但设身处地为她想想，也就不难体会她一定是难为情，所以才想一个人静一静。

因此让治明知纱音为何说谎，但仍然允许她这样。

■大屋的佣人室

纱音踩着虚浮的脚步走进大屋玄关。

时针已经指着十一点。

满心洋溢着一种由昂扬与不安交杂，无法用一句话形容的复杂心情，让她几乎喘不过气来。

她在佣人室门前深呼吸一口气，先让心情平静下来，这才打开了门。

室内只有负责今晚在大屋值大夜班的乡田在，只见他正埋头填着一本已经发皱的纵横字谜杂志。

乡田以为来的人是右代宫家的亲戚，一瞬间转过头来，但知道来人跟他一样是佣人，又恢复若无其事的表情。

「……打扰了……源次总管要我来帮忙乡田先生。」

「啊啊，这样啊……那可帮了我大忙。我本来正想说差不多该去检查门窗关好没有，可是又不知道空着这里没人要不要紧，伤脑筋得很啊。毕竟一爷他们的会谈看样子还要很久，也不知道何时会要我奉茶。」

「说得也是……那该怎么办呢……我该留在这里……」

「那纱音不好意思，就麻烦你去巡视屋内。我留在这里待命，他们有什么吩咐的时候才不会没人。」

「好……好的……」

……纱音不由得有点傻了眼。

自己明明是好意来这里帮忙，乡田却理所当然地把值班人员本分的工作硬推给她。而且乡田单方面推卸完工作之后，又再度埋头填起杂志上的字谜。

纱音鞠了个躬，算是尽一份对年长者的礼仪，之后就退出房间去巡视。

多亏乡田让她有些恼火，让刚刚那种脚步虚浮的感觉得以微微平息下来。而且她也不敢让源次或嘉音看到自己这种表情。

要让心情找回平静，她确实需要时间，所以出来巡视或许也不错……

餐厅传来亲戚们大声议论的声音。

每次一有谁讲了一大段冗长的话，就有人否定这个说法，一样说得没完没了，接着又有另一个人加以否定。整个会谈就是一直反复同样的过程。

不高兴的心情已经慢慢显露在说话的声调中。纱音想到藏臼要她去迎宾馆，万一被他看到就不太妙，于是快步从餐厅