后清楚地回答道。

「是德国牧羊犬。」

咦？新太郎低语着。

「它是种直尾巴的大型犬吗？」

「是的，它的尾巴很直又蓬松。」

「像狼或狐狸吗？」

是啊。多惠天真地回答。

「与其说它是狗，还不如说比较像狐狸或狼，不过它的毛色和狐狸不同，从头到背部都是黑色的，只有肚子那边是浅棕色。」

多惠话说到中途突然脸色一变。她发现自己话中所隐藏的重大意义。

万造平静地说道。

「那就是闇御前的使者，黑色野兽的真面目。」

空气顿时冻结，只剩花办无声地散落。

「这种外国大型犬在日本还很少见，而且只亲近常少爷，不听其他人使唤。常少爷，您就是能够差遣那只狗的魔物——闇御前吧？」

常垂下视线。桂井老管家无言地站起身后，又呆立在旁。

「虽然大家都说闇御前是个女人，做红姬打扮，能差遣黑色野兽，但是既然脸上涂了白盼，就不一定是女人假扮的。利爪所撕裂的伤口，在直少爷奇洛馆遇袭那次已推知是钢制的利器所造成。」万造说道。「假扮闇御前的衣物可以脱掉，假发也可以拿下，如此一来便需要藏匿这些东西的场所。闇御前现身之处，几乎都会出现称作『般若荞麦』的麺摊。若是荞麦面摊，就不愁没地方藏东西了。」

「可……」新太郎开口说道，「可是，常少爷被闇御前攻击过啊。」

是的。万造点头。

「而且菊枝小姐说……」

「是啊！」菊枝的声音高亢起来。「常少爷回去时已经过十点了，他被袭击是在那之后的事，所以不可能是常少爷的！」

万造用着复杂的表情看向菊枝。

「您明明和支持直少爷继承爵位的亲族们有往来，也还是愿意坦护常少爷吗？」

菊枝的表情突然变了。

「我是听到多惠小姐的话，才猜想您和直少爷那边的亲族有牵连。」

万造简单地将多惠之前说过的话叙述一遍。

「确实如她所言，如果常少爷成为公爵，菊枝小姐就不可能成为正室。既然如此，您又何必如此拘泥爵位呢？因此我无礼地问过您家的福嫂，她说经常有自称鹰司、九条或中畑家的人暗中来您这儿商讨事情。说是商讨，我想应该不是逼您和常少爷分手吧？」

常只是看着菊枝。菊枝毅然地抬起头。

「是啊，你说得没错。但那又怎样？因为那些人说，只要我继续黏着常少爷，他们就会给我一大笔钱。」菊枝嘴唇颤抖着。「常少爷说分家出去之后，我就可以成为他的妻子，但是这有可能吗？像我这种艺伎出身的女人，有哪个华族会娶我为妻？就算是纳为小妾都会被指东道西了。总有一天我们还是得分手。反正常少爷也不想继承爵位，我又能拿到钱，又有什么不可以？」

「菊枝小姐。」万造直直地看着菊枝。「常少爷是在何时回家的？」

「十点过后，绝不会错的。」

「别再骗人了。」鞠墨局声说道。「口说无凭，叫我们如何相信？」

「不是的，真的是十点过后。正因为我是直少爷那边的人，所以我说得绝不会错。况且常少爷近来已经厌倦我了，不但音讯全无，除了我以外，他本来就还有其他女人。大家都以为他来我这里，其实有一半以上的时间他都不在。」菊枝含恨地说着。「没错，我恨常少爷！我都说是十点了，还会有假吗？」

菊枝话还未说完，便用手遮住脸庞。万造表情复杂地注视着她。

「面摊需要藏匿的地方。衣服和假发可以藏在面摊，摊子却不能推回家。常少爷必定在某处有藏身之所，才能以它为据点徘徊在夜晚的帝都中。他并不是有其他的女人，菊枝小姐。」

菊枝低垂着睑没有回答，只是像闹脾气的孩子般拼命摇头。

「常少爷应该是在更早之前离开菊枝小姐的家吧？」千代说道。万造点头同意。

「是的，我也这么想。那天人们追着狗，它为了躲避追捕四处奔逃，碰巧逃到常少爷脚边。」

万造说着，往常那里看去。常只是低垂视线，站在飘落着花办的樱树下。

「常少爷大吃一惊。狗儿回到自己身边不是问题，但后面却有追兵，人声还越来越近。最近来历不明的卖艺人四处可见，路旁有个戴般若面具的荞麦面摊自然也不稀奇，但是追着怪犬的途中，又看到更怪异的荞麦面摊，人们会做何反应呢？于是常少爷命令狗儿先走，再用凶器划伤自己的手，跑到转弯处那里求救。」

「地上的血迹并不是到那里突然消失，而是从那里才开始滴落的。我调查过，听说常少爷那天难得穿着和服出门。您必须要穿和服吧？因为没有面摊老板是穿西装的。」

「你是说……」新太郎低语道。「常少爷是闇御前？那个惨杀无辜女人和老人的……」

万造点点头。

「正如大家所见，常少爷体型十分纤瘦。如今世间都知道有个叫阁御前的魔物在夜晚徘徊