利的话。」新太郎看着万造和常。「接二连三发生不幸，常少爷当然会伤心难过，但也不要过于消沉了。」

「有时候，人是会不想活下去的。平河先生。」千代说道。「最难过的是被留下来的生者。既然无法挽回，不如抛开一切远走高飞。常少爷会有这样的想法，也没有什么好奇怪的。」

千代像是瞪着毛毡上的花办似地盯着脚边。或许她是想起直，而感到伤心吧。

「生者想追随逝者而去，也是人之常情。」

「这一点我懂。」

「什么爵位，根本无聊至极。一想到直是因为那种东西而死，我就不禁怨恨起鹰司家，常少爷对直的死那么悲痛，自然也是这么想。我尽可以远远地逃离鹰司家，但常少爷却不能。想到身边不仅躲着杀害亲哥哥的凶手，这个爵位还是牺牲哥哥性命才换来的，常少爷怎么样也继承不下去吧？」

千代严厉地看着常，脸上露出不容反驳的神情。常寂寞地笑着表示同意。

「是的，就如千代夫人所说。」

「下管是谁对左吉下此毒手，杀害直的凶手一定也是他。那个人想必正暗地里大笑不已吧。」千代看向菊枝。「你说是吗？菊枝小姐。」

对此，菊枝只是蛮不在乎地回应着。

「是啊。」

「你一定知道凶手是谁吧？」

「我完全不清楚。」

「还真敢说。」

新太郎站起来，将手放在千代肩上。

「千代夫人，请别这样。我知道您很愤怒，但也不要迁怒菊枝小姐。」

「可是，一定是她……」

新太郎摇摇头。

「不是她，杀了直少爷和左吉先生的不是菊枝小姐。」

千代呆呆地仰视着新太郎。新太郎感到所有人的视线都集中到他身上，便环视众人说。「我实在不想在此特意举办的筵席中说些杀风景的话，但像这样一直怀疑自己人也太痛苦了，倒不如早些把话说清楚得好。」新太郎看向常。

「但是，平河先生……」

「我想，我知道凶手是谁。」

卡哒一声，好几个人都站了起来。

「直少爷前几天在浅草寺亡故，他是被火焰魔人从五重塔上推下去的。那一天，守门的老婆婆在傍晚时分看见说书人进入塔内，对方将背上的木箱藏在塔里后便离开。到了晚上，直少爷先登上五重塔，接下来是常少爷，再来是左吉先生。在那之后，人魂贩子便跟着走进去。」

说完，新太郎用手指数着。

「后来，直少爷从塔上掉下来，常少爷和左吉先生则跑出塔外。」新太郎依序弯着手指，最后剩下小指。「正如你们所见，人数不符。人魂贩子最后没有走出这座塔。」

所有人都静悄悄地看着新太郎。

「但人是不可能凭空清失的。也就是说，先进去的这三人之中，有人从塔的另一侧爬下，改变装扮后再若无其事地走进塔里。我以前曾在增上寺后方巧遇人魂贩子，我追着他到死路，却只看到说书人。如果人不会消失，就是人魂贩子在死路里迅速更换衣物，变成了说书人。」

新太郎停顿一下，等待所有人整理思路。

「凡是火焰魔人现身的夜晚，说书人一定会在附近徘徊。如果火焰魔人不是妖怪而是人类，就必须准备好用来燃烧的纸人以及掌型烙铁。我推断火焰魔人扮成说书人，将这些道具藏在木箱之中。」新太郎看向千代。「他应该是在木箱中放入火盆，并在内侧贴满石绵，把烙铁放进炭火中等待时机。」

新太郎只说了这些，千代感激地垂下眼睛。

「也就是说，火焰魔人偶而化身为说书人，偶而又扮成人魂贩子在帝都中徘徊。」

新太郎歇了一会儿，继续说道。

「人魂贩子进入五重塔后并没有离开，他可能在塔里脱下了变装的衣物。但是，这么一来事情就奇怪了，因为这三个人中应该有一位是人魂贩子，也就是火焰魔人。从体型来看，不可能是左吉；而人魂贩子在直少爷死后又再度出现，因此也不是直少爷。」

「难道你认为是常少爷……」

千代和菊枝同时叫道，但新太郎却摇摇头．

「不，也不是常少爷。因为我遇到人魂贩子时，常少爷和万造正在宅邸里。」

菊枝和千代半是安心、半是失望地叹了口气。

「结果，三个人都不可能是人魂贩子。如果人魂贩子不存在，就没有火焰魔人；但火焰魔人确实出现了，难道人魂贩子是凭空消失了吗？」

鞠乃咯咯地笑着。

「难道您是说，直少爷是被妖魔迷惑了吗？」

「不是的，」新太郎否认，「因为这世上没有妖魔。如此一来，只剩下一个可能性，就是火焰魔人根本没有进入塔中。」

在场的所有人都一脸讶异。

「其实在五重塔发生事情之前，我去拜访过直少爷。直少爷当时说自己大概知道凶手是谁。」

什么？好几个人发出惊讶的声音。

「我想，直少爷可能在奇洛馆遇袭时便