来说，就是五重塔死人的那天晚上。」

咦？新太郎低喃着。

当时一听到火焰魔人出现，大家就都往那边跑，但那家伙却悠哉地往反方向走去。我之前就听过他的传闻，马上就联想到，还开口叫他，但他没理会我就走掉了。」

那么，那是直被杀害之后的事。新太郎不禁睁大眼睛。

「他穿着僧服、提着黑色罗纱袋，里面轻飘飘地浮着四个拳头大的东西。」

等等。新太郎看着大叔。

「你说四个，不是一个？」

「嗯，是四个没错，我数过了。」

新太郎歪着头。如果看守五重塔的阿糸婆婆没说错，袋子里应该只有一个灵魂才对，后来人魂贩子从塔上消失，再度出现时袋子里却多了三个灵魂。

「简直就像掳走了从钟楼失踪的孩子们一样。」万造说。

听到万造这么说，新太郎心里一惊。看到他的反应，万造苦笑了一下。

「应该只是碰巧吧。」

对了。卖红豆汤的大叔再度插嘴。

「说到从钟楼消失的那些小鬼，他们是马道町丁字屋的孩子。从那之后，就再也没人见过他们了。」

咦？新太郎站起来。

「你说什么？」

「听说他们就这样不见了，丁字屋的人甚至还找到千束村去，就是找不到，大家都纷纷揣测是被拐走了。不过那些小鬼们本来就喜欢到处乱跑，搞不好过几天就会回家啦。」

是吗？新太郎伸手按着额头。这样听来，简直就像是被人魂贩子抓走了，但那是不可能的。如此一来，他们很有可能是被说书人给灭口。新大郎一方面觉得是自己想太多，心里又一直有不祥的预感。说不定孩子们遭到杀害之后，尸体就直接藏在……

新太郎一个劲地摇头。

「总之，希望能快点找到他们。」

「是啊。」

大叔苦笑着退下后，多惠松了一口气。

「好可怕哦。」

是啊。新太郎边回答边在脑中思考。左吉不是人魂贩子，常也不是，直更不可能是，因为人魂贩子在他死后又出现了。人魂贩子从五重塔消失之后，又被多惠发现在鹰司家附近徘徊。

「多惠小姐，你要多注意常少爷的安危。」

多惠愣住了。

「那当然了。您怎么突然这么说呢？」

「没什么，只是有点担心罢了。」新太郎笑道。这时他耳里突来传来说话声。

「哎呀，你说火焰魔人？」

咦？新太郎抬起头。「说是出现在『十二阶』，感觉真讨厌。」

「就是啊。」

两个同行的女人讨论着，新太郎站起来跑到她们身边。

「对不起，请问你们刚才是在说火焰魔人吗？」

是啊。两人困惑地互看着。

「火焰魔人刚刚出现了。」

「在『十二阶』吗？什么时候的事？」

「这个嘛，好像是天刚黑的时候吧。详细情形我们也不清楚。」

新太郎向两人道完谢，立刻快步跑回来。

「万造！」

「我去问问有没有人知道情况，多惠小姐就交给您了。」

「没问题。」新太郎话才说完，马路两旁的人群突然嘈杂起来。一阵不安的骚动像波浪般从北方的千束村传递而王。

「死了。」

「是男的。」

「就死在那里。」

多惠顿时僵住了。新太郎看向万造，万造点点头。

「我去看看。」

不等新太郎答覆，万造便拨开人群消失其中。新太郎和多惠焦急地等了好久，他才沉着脸走回来。

「万造，怎么样？」

万造有些就言又止：「好像是闇御前下的手。」

什么？新太郎呆住了，万造看向他。

「从伤痕大约可以断定。平河兄，多惠小姐，你们也过来一起看看好吗？」

新太郎胸口掠过一丝不安。多惠也铁青着脸站起来。

「难道……」

「我想那是左吉先生。」

那的确是左吉。他就倒在热闹的露天夜市尾端的荒凉草丛里，喉咙的地方血肉模糊，脸部却完好如初，螃蟹般的方脸还浮现着惊愕的表情。

据多惠表示，左吉在今天中午过后就出了门，但没有交代去哪里。也不知道尸体究竟在那里躺了多久，在樱花绽放的寒冷初春夜晚，左吉的身体早巳变得冰冷。

匆忙赶过来的常紧抱住左吉的身体。他的体温是否稍微温暖了左吉呢？

同天夜里，一个附近的茶屋女侍也自「十二阶」摔下，那时新太郎他们正在帕诺拉玛馆里。晚上的「十二阶」没什么参观者，附近人潮也断断续续，尽管人来人往，却没有造成太大的骚动。受害的女人头发严重烧焦，身上却没有手掌的烙痕。「十二阶」的守门人曾看到说书人走进去，但没有看到他出来。

女人的尸体搬走了，新太郎看着地面低语着。

「为什么这次没有