只见大敞厅门户皆敞，踏入白沙庭苑中，可望见众位领主已整齐列座在大敞厅两侧。

厅间正中央，有两人背向庭苑凝神端坐，从远方即可认出是春望和小春丸。

玉绪说野火化身成大朗，他在何处……？

众随从坐在大敞厅的下位处，小夜发现原本不可能在此出席的大朗。

（找到了……）

变成大朗的野火，究竟所为何来……？

小夜蹙起秀眉，逐一检视这群随从，想确定野火的主人——那位敌国术士是否有列席？万一在场，自己能否像认出灵狐或“叶阴”一样有感应？

或许距离过远，还是术士不同于灵狐或“叶阴”。小夜只感到人群气息，终究无法发现对方。

“……怎么办，我认不出来。”

她低声喃喃，玉绪哼了一声。

“算了，别着急，眼睛放亮点，万一发生状况，气氛起变化，说不定就可以识破他。”

从某处传来哆、咯的太鼓声。

廊缘更下方的白砂上铺着赭红毛毡。乐师列坐在此，轻快将横笛按在唇上。

调匀呼吸后，几重和鸣的纤细笛韵彷从地面涌起，响遍厅庭之间。

“大公驾临——认明仪式开始了。”

玉绪在小夜耳边轻声说道。

四诅咒之力

大公出现后，大敞厅列坐的众人齐首俯伏在地。

坐在三面开敞、天井高挑的大敞厅中央，会有我身渺小的错觉。

小春丸额冒冷汗，低俯着面孔，紧盯地板上铺的花草织纹榻榻米。

初绽的樱花随处乘风飘香而来。小春丸对此无动于衷，只面朝上座，聆听大公的足音和衣声响起。

阒静的大敞厅中，一个宏亮的声音回荡四方。

“众卿免礼。”

缓缓抬头，望见沉金色屏风上绘着淡绿鲜竹。屏风前，有位身着雅服的老者盘膝而坐。

春阳照入厅间，老者胸襟以下浮显一片光明。他坐在略高的上座，面容隐在微暗中。

出乎意料的是老者身躯十分矮小——倦懒眼睑下的双瞳，湛着熠熠冷光。

威余大公环顾众家臣后，不徐不缓地说：“我国花期最早的贵狭野，樱花即将绽放，诸位功在社稷，方有如此丰穰之春。”

大公说着，凝视端坐在面前的春望父子。

“在座有位年轻武士，日后将继为国之栋梁。诸位，这不是可喜可贺？该好好正视他才行哪。”

小春丸成为全厅瞩目的焦点，感到浑身僵硬。

“有路春望素性坦诚，刚正不阿，这已是众所皆知。但不知何故，他始终家运不济，目前后继者不幸去世，又曾遭丧妻之痛，连身为忠臣的侄儿也英年早逝。”

大公语气轻描淡写。对于春望和盛惟之间的深仇大恨，在场的众位领主可说是无人不晓，皆感受到大公语中带刺。

尽管如此，汤来盛惟连眉梢也没挑一下。

大公同样不瞧盛惟一眼，只静静又说：“春望为了维护骨肉，警戒已到了略显偏激的地步，这也是情非得已。长年来，本公以为眼前这名年轻武士已不在人世。不过，正如诸位所见，有路小春丸安然无恙，就在本公面前。”

大公凝视着有路春望。

“欺君罔上罪无可恕，然而，本公深知你护子心切。可说是人之常情，依此，本公准许小春丸继承有路春望的领主之职，决意采行认明仪式。”

领主们严谨端坐、文风不动，大敞厅中唯有大公的声音回响。

忽然间，大公略转柔和的语气说：“有路小春丸，好漫长的十年哪。”

这番话，深深冲击小春丸的内心，涌泪刺痛鼻芯，他不禁伏下面孔。

好漫长……光凭这话，怎能道尽所受之苦？

幼时至今的纷纷思绪霎时涌上他心头，犹如关在小匣子里，好长、好长的岁月。为何非待在馆邸不可？连何时离开都遥遥无期，甚至逼得他乱摔乱砸，忍不住大闹一场。

回想起来，那是处于绝望深渊，凡事不容他思考，失魂沮丧，只在浑浑噩噩度日。

十四岁生日当天，大朗曾经来访，告诉他身世和受诅咒的原委，小春丸方知自己被幽禁在森荫邸的原因……但知道事实，也改变不了现状。

小春丸向大朗表示拚死要离开，死在灵狐利牙下也认命，像个备受呵护的人偶悄活悄死，这种人生豁出去也罢。

然而，大朗并不允许。

他只转述春望的吩咐，要小春丸专心随常行精进武艺，在无法成为保护自身、免受灵狐威胁的武士之前，绝不可以离邸一步。

多残忍的宣告啊，要成为常行那样的剑术高手，尚需十年功底，难道还得在邸内耗上十年……

当他心情跌堕谷底时，守护神出现了，一场梦就此展开。

（守护神啊……）

小春丸在心中渴求默念。

已听不到它的声音，小春丸即将履行“承诺”。时间一刻一刻逼近。

只见大公微抬起手。