房中幽暗看不清物影，小夜起身摸黑确认灯皿有油后点起火苗。她在微光下环视屋内，寻找可以护身的武器。

实在不愿意搜寻别人房间。然而情势危急，母亲遇袭那一幕，在她脑中挥之不去。

终于找到一把小巧锋利的怀剑（※护身用的短刀），小夜心中向竹稚道歉，将它收在怀里。

想到有剑在身，平添不少勇气，小夜胸前抱着坚硬的怀剑，在房间角落蹲下。

（都自身难保了，还一头栽进去……）

小夜出神望着灯影淡摇，如此思忖着。

明明待在家里，日子过得安稳无忧，自己怎么这么傻。

（为何娘要那么做……？）

母亲也无力抵抗那名来袭的可怕武士，为何还要受牵连，不惜牺牲自己性命……甚至让稚弱的女儿深陷危机之中？

小夜怔怔想着。夜暮尽垂，已过了几个时辰，正寻思该是撤膳和收拾完毕的时刻，突然一阵敲门声响起。

她愕然起身，门外传来一个童音：“请问小夜在吗？”

少女紧握怀剑，走到门边说：“我就是……有什么事呢？”

她隔门询问，那童音又响起：“竹稚姨说喔，她在小柴屋等你，要你跑一趟，听懂没？”

小夜一阵困惑，说不定是陷阱，还是不能开门。

“你是谁？”

“我？我是小太……就这样，没了。”

只听见对方嫌麻烦似的说完，劈啪跑远了。

（怎么办……）

竹稚真的如此吩咐吗？

（再等一会吧。厨房打理完毕，她应该会回房。）

可是在这节骨眼上枯等最吃不消，一刻比一刻难捱，左等右等，就是不见竹稚回来。

如此一来，小夜又为妇人担心，敌人该不是会想诱出自己，而将竹稚囚禁起来……？

关城门的钟声响起，小夜伸手按住门闩。

这么做好傻。她听见自己的心声，仍毅然抽起门闩，迅速溜入黑夜中。

胧月柔照在四方。

她紧握怀剑走向小柴屋。屋子就在厨房后面，路程并不算远。

为了防范火灾，此时原本应该无人的小柴屋门口却透出昏暗光线，有人正在屋里。

小夜避免直接进屋，悄悄绕到屋旁，从板墙缝隙朝里面窥看。堆高的柴薪遮挡视线，她看不清屋内。再往屋后走几步，正想从别处洞孔张望时，蓦然感到劲风掠过后颈，小夜惊愕回过头。

＊

武士用过晚膳后，忽然想起一事，吩咐在旁待命的侍僮远太去准备一双布袜。

这位主人是一位讲究仪容的武士，他颇有自知之明，不时注重行头是否得体。远太为了让主人明晨有新布袜可穿，会在夜里就准备妥当，不知何故，武士表示想立刻换穿，似乎有意外出。

“遵命。”

远太行礼后起身。

来到洗衣将洗净衣服叠放整齐的房间。室内相当宽敞，三面摆置棚架，堆存叠好的衣服。他走向袜棚拿一双适合主人的布袜，正要从回廊返回时，迎面走来一名美貌侍女，女子看到他，就停下脚步。

“……你来的正巧。”

玉绪展颜一笑。

迅速环顾四下无人后，她悄悄说：“野火，我找到留下气味的家伙了，还是黄毛丫头呢。”

野火心中一凛，凝视着面露喜色的玉绪。

“……在何处发现的？”

“就在这条回廊上遇到，她刚才趁机去侍候用膳完毕。我问那些厨娘，才得知她是竹稚的侄女，原来想靠这层关系混进来接近小春丸，差点让她得逞。”

玉绪浮现满意的笑容，犹如踏住无路可逃的猎物一样。

“不要紧，我有方法收拾她。”

野火沉声问道：“用什么方法？”

“我命令胜吕去抓那丫头，在城外杀死她。胜吕会使点小聪明，生性又残忍，一定办得妥当。”

“胜吕？……你派一般人去？”

“那丫头已经识破我，感应可真敏锐啊。影矢已前往青李宿，派‘叶阴’恐怕会让她察觉逃走，因此找一般人来下手最适合。总之，能趁早发现就该谢天谢地了。”

野火点点头，诧异的玉绪凑近窥视他。

“怎么，你好像闷闷不乐？”

“……我只是担心派那人去是否可靠，可别捅出篓子。”

野火说完，随即背转身去。

玉绪望着远去的少年背影，若有所思地蹙起秀眉。

野火快步走在回廊上，心中交战不已。

——小夜会被杀。

为了达成魔主之命，这是迫于无奈。

小夜有“心耳”和修补“暗户”的才能，若不除掉她，势必后患无穷。

——小夜会被杀。

别想了！不能再为她费心思。

达成主命才是自己的生存目的。

拂逆主人，等于自寻死路。

——那个女孩将陂杀死……

焦灼的烦躁涌上喉间，野火咬牙叨齿