血迹，还有男子注视自己的眼神，不断地、不断地重现在眼前。脸孔和声音发出呻吟，化成赤色漩涡扑袭而来，终于，小夜失去了意识。

冰冷触及脸庞，小夜一吓清醒。发现曾几何时躺在临时小屋里的小火盆旁，不禁大吃一惊。

“……你放心，躺着别动。”

“铃姐”拿起湿布，温柔地替少女擦拭满脸汗水，小男孩往母亲膝头爬去，一心想钻进怀里。

“铃姐”每次抬手，小夜便瞥见朝街心的店面上，放着琳琅满目的药品和咒符、梳子。

小夜还望见有个男子背影，那人正与客人平静交谈。此店的规模，是她在以往市集中见过最气派的一间。

小夜仰望着“铃姐”说：“那……真谢谢你。”

“铃姐”泛起微笑。

“唉呀，别客气。”

望着那张笑脸，小夜确定与她素昧平生。“铃姐”注视她的表情，在小夜还没开口前先说道：“陌生人突然来搭讪，让你吓一跳吧？不过，我认识你喔。”

小夜眉间蒙上疑色。

“……怎么会呢？”

“铃姐”抚着小夜的秀发。

“你先待到晚上，等店里做完生意，哥哥会告诉你一切。”

“铃姐”发觉小夜眼神起动摇，于是点了点头。

“对了，在店前卖药的是我哥哥。啊，还有，我的名宇真的是铃，就叫我铃姐吧。这调皮鬼是我儿子，名叫一太。今年快满两岁了。”

铃怜爱地轻摇膝上的儿子，她是个五官深邃的漂亮女子，弯弯柳眉下有双倔强明亮的眼眸。小夜已听不见铃的“心语”，只感受她散发的热情犹如盛夏骄阳。

翻身时，小夜脚触到竹篓，方才想起还没买药草。专程来市集一趟，如此耽搁下去生意将做不成，就不能采买大年夜的供品和年货了。

她慌忙想起身，顿时天旋地转，只好又缓缓躺下来。

“还是别动喔，要好好休息才行。不必担心，我们会买你的药草，需要什么由我帮你张罗。”

小夜在惊讶中表情微露戒心，铃笑着对她说：“你一定很诧异吧？无缘无故对别人亲切，八成不安好心。的确，我这么做是有原因的，可是没有恶意，你放心吧。”

二野盗与暗影

原本小夜只躺着休息，不知不觉睡着了，听见说话声，方从沉眠中清醒过来。

“……绝对没错，就是‘叶阴’。”是女子的声音，小夜迷迷糊糊想着。

又听见男子答道：“是……吗？深蓝衣带的话，是执夜（※傍晚至夜间时分的兵哨）的护卫，他应该准备回城才对。”

“是的，刚才我去采买时，顺便在市集里巡一圈，那人已经离去了。”

“真是无妄之灾，幸好没造成伤害……”

男子嗓音含着沉韵，或许是那温稳的语调所致，小夜安心陷入昏沉中。

咚的一响，听见重物放在草蓆上，小夜这才完全清醒。

“啊，对不起，惊动你了。”

铃察觉便扶她起身，小夜醒来后，昏沉中听见的谈话，仿佛幻梦似地淡去。

只见竹篓里没有药草，而是装满年糕和鱼屹、海藻、盐巴等物，少女不禁目瞪口呆。

“……这么多啊。”

小夜喃喃道，抬头望着铃——这份亲切恐怕另有隐情。她心中疑虑未消，但看到铃露出腼腆笑容时，少女由衷庆幸：“真是太好了。”

小夜端坐在草席上，俯首向铃道谢。

“别那么见外啊……这没什么，我只是履行刚才的承诺嘛。”

铃匆匆说完，抱起在脚边缠闹不休的一太。

“先别说这些，你来吃午饭吧，我买了烤年糕喔。”

经她一提，果然闻到香喷喷的味道，火盆网架上正烤着圆年糕。

铃转过头，朝坐在店前的男子背影唤道：“哥哥，年糕烤好了，来吃午饭吧。”

男子应了一声，回过头来。他看来年约二十五、六岁，面露温和笑容，但与妹妹酷似的浓眉大眼中，深湛着清锐光芒。男子在火盆旁坐下后，凝视着小夜。

“亭亭玉立……和你母亲真像。”

小夜屏息望着他。

母亲。不知何故，小夜从没有想念过生母，春儿曾问她没有娘会不会寂寞，她只是摇摇头。

你娘在你五岁时过世，所以我才收留你哪。连奶奶如此相告，小夜都涌不起哀悼之情。

“母亲”这个字眼，仿佛在迷雾彼方。这片雾，在今日注视那名武士眼睛时忽而散去，遥远的记忆重新浮现……。

男子察觉小夜浑身紧张，伸手轻放在她肩上。

说也奇怪，她感觉身子舒缓下来，紧咬的牙关也放松了。

“小夜，我是大朗，是令堂的旧识……等一会，再慢慢告诉你昔日发生的事情。”

大朗说完移开手，望着铃说：“这烤年糕在哪家店买的？”

“矢荻屋，我还有买哥哥爱吃的茄香味噌口味呢。”

“哦，太好了。”

笑眯眯的大朗立