一除夕市集

山指川和街道的交会处，就是除夕市集。

循着羊肠山径走往街道，忽然变得人潮熙攘，小夜边走边留心背上的竹篓别碰着路人。

新年一过，小夜就十六岁了。

每年她都来除夕市集，这回还是初次单独前往。想起走下街道时，总是领先在前的奶奶背影，小夜感到一阵鼻酸。

奶奶在今秋亡故后，只剩小夜靠耕种和采草药度日，仅有一次帮忙接生，酬劳虽微薄，还是得到少许零钱和盐巴。只要有布可织，就能卖好价钱，小夜一点一滴积蓄准备买线。

或许奶奶总为日后孤身的小夜着想。每次担任“接生妇”时，一定带小夜同往，有时让她独自接生，藉以获得村民的信赖。

奶奶还将所知的药草和驱病魔咒，倾囊传授给小夜。

为了让小夜自力更生，奶奶可是竭尽所能。

避开挑着分装满两桶鱼、脚步踉踉跄跄的鱼贩，小夜走在路旁，发出幽幽叹息。

（……连春儿都嫁了踏实的汉子。）

她对自己非常排斥单独去市集，感到很难为情。据说祖先的灵魂会在除夕夜回家，她必须努力卖草药避免亏损，然后买些祭品和年货回去供养奶奶。

来往的人气、刺鼻的马骚味、蒸腾的气息……愈接近市集，人驹杂踏的地面尘灰漫扬，气味和喧嚷也就愈明显。

平时空荡荡的河滩热闹非凡，临时搭建的小屋成排鳞列，买卖双方高声嚷嚷忙作交易。河面泊着货船，货囊堆成小山。分明是冬季，男丁赤裸上身，大汗淋漓地搬运货物。

狗儿兴奋地四处乱跑，顾摊子的孩童担心东西被叼走，高声尖嚷赶走它。

喧腾中，琵琶切切拨声、击钟锵锵亮响，真教人雀跃心动。烤年糕的香味，更是随风四溢。

店家位置若与往年一致，那么药店应在油贩的隔壁。小夜不愿陷入人潮的“意念”漩涡中，便将“心耳”紧紧关闭，朝那间药店走去。

就在来到垂挂五彩线绳的店旁时，她听见身边有狗低吼，于是惊讶驻足。那只狗，正朝一个男子呜呜低吠。

男子站在卖线绳的店铺前，看来并无异状，可是低吼的狗儿非比寻常，只见它浑身打颤，夹紧尾巴。

（……它很害怕。）

小夜不禁抬头望着那人，模样像是城里的武士，深蓝衣带上挂配长刀，是个晒得黝黑的平凡中年人。

她正寻思狗为何如此惧怕时……男子感到视线。垂眼回望苦处。

目光相遇的瞬间，小夜眉间一阵刺痛。她感到嗯心的兽息，在一阵晕眩中，市集喧嚣蓦然离她远去。

究竟是何时的光景？骤然间，鲜烈的记忆再度苏醒。不由分说，就将她拉回那个遥远夜晚。

小夜蹲在屏风后方的草蓆上，鲜血蓦然染红眼前的草蓆，她忍不住探头，只见一名大汉粗暴踹倒她母亲，目光投向小夜。

与那人对视的瞬间，他的“意念”朝小夜袭来，尖刀般刺入她眉心。女孩像只幼犬被猛推蹲伏在蓆上，她只能拚命祈祷，逃离那人的视线……

背上竹篓被用力扯了一把，小夜方才回过神。

原来小流氓见她失神，正想拽下那只竹篓偷走，小夜忙要抢回，草鞋一滑摔了跤。

“小鬼，还不住手！再不放开就扁你一顿！”

怒斥声中，扯住竹篓的手消失了，有人抓住小夜的手臂，将她拉起来。

“你没事吧？起身还在发晕呢。”

遭狗吠的男子正在她面前，散发出强烈兽息。他表面上语气温和，抓住小夜手臂的力道却强悍威猛，注视她的眼神中，传来疑惑的意念。

小夜缩身想避开，男子牢牢抓住不放。

正当此时，背后传来一个清亮声音。

“唉呀，可不是小夜吗？怎么回事呀？”

小夜回头望去，有个年约二十出头的女子，腰间挟抱着小男孩站在那里。小夜从没见过她，心想对方怎么知道我的名字？正纳闷时，小夜忽然听见了“心语”。

——想活命的话，就假装认识我。

这与平时感应的“意念”并不同，可以清楚听见语声。

——要是被那家伙察觉，你会没命喔。快，叫我一声“铃姐”！

小夜正想开口，嗓间涩哑发不出声。

“……铃、铃姐。”

“铃姐”露出担心神情，碎步跑过来。

“真是的，你还好吗？看吧，要紧跟着我才行，这就带你去找娘，她在那边等你呢。”

女子流畅说完，朝男子微笑行礼。

“侄女受照顾了，真麻烦您……”

小夜感到男子疑念尚存，但正逐渐淡去。男子向“铃姐”寒暄后放开小夜的手，女子迅速牵起来，示意少女行礼后，拉着她迳自离去。

——别回头，他还盯着你。

“心语”催促在后，小夜只顾注视前方，任凭女子拉着走。

小夜边喘边在人群杂踏中前进，如同行在噩梦中。

脑里浮现毫无印象的母亲所留下的