迎接他们的只有一个人。中央阶梯的前方，老管家正恭谨地站在那里。

「恭候您多时了，弗格先生，绮莉叶小姐。两位平安无事真是万幸。」

不能说是平安无事吧——弗格原本想开玩笑地回答，但他却察觉到了卡尔布鲁克身上不太对劲，不禁缄口并停下了脚步。绮莉叶也同样铍起眉头。

远看虽看不太出来，但是右手臂……西装的袖子呈现出不自然的下垂。

袖子从中途就失去了厚度而萎缩——也就是失去了手肘以下的部分。

「是中了蛇鸡的毒。」

察觉到弗格他们的视线，布满皱纹的脸颊微微笑了。

「不知是解毒剂来得太迟，或者是毒性太过强烈，中毒后没多久就开始腐烂了。」

语气与其说是惋惜，不如说是近乎苦笑。

身经百战与多年资历的骑士，大概不会为了自己失去一只手臂就动摇吧。

「喔，这样啊。」

然而绮莉叶却甚是不悦地带过与老管家的这段对话。

「比起那种事情，你把我们叫来，肯定是已经准备了打破现状的对策吧？」

明明还让人家付了住宿费，讲这种话未免太过分了吧？弗格不禁在内心里翻白眼。还是说她对于卡尔布鲁克存有什么心结吗？

卡尔布鲁克摇头。

「……并非有什么具体的对策。」

「啊？开什么玩笑？既然这样干嘛特地把我们找来……」

「两位之后有何打算？」

他突兀抛来这个问题。

「那还用说，当然是去救艾儿蒂……」

「请等一下。」

伸手打断了气冲冲的绮莉叶，弗格看着卡尔布鲁克的目光变得锐利。

「这个人想说的不是那种事。」

他们打算救出艾儿蒂、下定决心非得救出她不可，这点程度的事情他当然一定很清楚。

那么又为何特意丢出这种质疑？

换句话说，他所谓的「之后有何打算」，指的是——

「救出被囚禁于王宫的艾儿蒂米希雅公主殿下，若光就这件事是可行的吧。虽然弗格先生和绮莉叶小姐都丧失了能力，但只要趁敌人不备，那么也并非不可能办到。我也很乐意尽微薄之力……但是。」

救出了艾儿蒂，接下来呢？

若从大局来看的话——

「假设将公主殿下从王宫救出，但之后又如何呢？一起逃亡到国外，像平凡人类一样过生活？这样就结束了吗？优贝欧鲁·卡特榭雷提斯所干的好事，难道能就这么将之遗忘吗？」

问的是更根本上的问题。

弗格紧抿着唇。

绮莉叶也别开视线，紧握着拳。

没错，不必点明，他们也很清楚。

他们并没有战胜的打算。只是面对强大的敌人时，总而言之想办法守住最重要的事物就好——只不过是以既无胜算又无对策为藉口，将自己推入了「要赌上志气、毅力或性命」等自暴自弃之中。

话虽如此……

「那不然我们又能怎么办？」

绮莉叶气愤地说道。弗格也是同样的想法。

空有心意是什么也办不到的。究竟现实真有能打破现状的道路吗？

对于懊恼的两人，卡尔布鲁克平静地告诉他们：

「弗格先生，绮莉叶小姐。我可以稍微说些有关自己的事吗？」

听起来也有点像是自言自语。

有点像是以叙述的形式，对着他们展开诉说。

「我原本是侍奉罗兰老爷的管家。老爷他……从他还在人世时，就一直在他身边负责照料。」

罗兰·艾努·康菲尔德。

这栋宅邸原先的主人，也是弗格、绮莉叶以及雷可利，还有基亚斯·梅涅克——「罗兰之子」的造物主。

企图将他们四人统合为一，让自身成为「完全的存在」复活的男人——

内心有沉重的东西正混浊沉淀。

也可说是一切元凶的罗兰，他的名字，令一股说不上来是憎恨或愤怒的情感于心中徘徊。

然而卡尔布鲁克的语气却充满坚决：

「所以我十分了解罗兰老爷是个什么样的人。」

他充满自信的声音说道：

「当然，并非我看见了研究内容。你们诞生的时候我也并没有留在现场。老爷原本就是远离世俗、超脱常识之人，他的言行举止有很多都是我这等人无法理解的。可是尽管如此，我还是明白，老爷他……」

他的语气带有些怀念，同时也带有坚定：

「……绝对不会是像优贝欧鲁·卡特榭雷提斯所诓骗的那样，为了一己之利而让视为己出的你们这些孩子作为牺牲品。他绝对不会是思想那么狭隘的人。」

遥望着虚空，他如此断言。

「因此我无法就这样忍气吞声。非得要让那家伙知道，罗兰老爷是个拥有高洁灵魂的人。纯洁的市民们因为无如而将老爷定义为恶徒，这我可以忍耐，也还能保持沉默。但是罗兰老爷被那种