若还活着的话，总有一天再见吧。」

她留下这句话便转身。

她本来打算稍等一段时间才再次去挑战那两个人。但怎么办好呢？连这种怪物都出来乱跑了，他们会不会被优贝欧鲁抢先解决掉也很令她担心。这么一来只好变更预定，现在马上再去找他们厮杀一次试试？

思考已完全转向艾儿蒂与弗格。

「喔喔，是啊。再会，如果还活着的话。」

因此绮莉叶没有听见古多所说的话。

对于他的行动——也已完全看不进眼里了。

古多对着离去的绮莉叶投以扭曲的笑容。

他轻轻拍了随侍在一旁的三头犬（Kerberos）躯体。

说时迟，那时快，黑色猛兽瞬间跃起。

「……！」

绮莉叶感应到杀气回过身。可是已经来不及了。

完全掉以轻心——自己居然没有想过这个可能性。绮莉叶着实感到懊恼。

等到她理解状况时，猛兽的下颚早已咬碎了她的纤纤玉颈。

＋

实在窝囊。弗格的脚当时完全动弹不得。

那无疑是因为恐惧。只不过恐惧的对象究竟是哪一方，连他自己也不清楚。换言之，是对于盘踞咖啡厅屋顶的巨大幻兽——龙？又或是眼前正在微笑的昔日友人——特莉艾拉·梅普？

他曾听说过，人类对于爬虫类或蜘蛛等猎食动物会本能地感到害怕。身为人造人的自己是否也具备这种本能则是个谜。如此一来，颜抖的根源或许是针对特莉艾拉。

「怎么了，弗格？」

特莉艾拉在笑。那张脸孔对比记忆中她的笑容，没有丝毫的不协调。

这件事令人害怕。正是因为容貌依旧才令人恐惧。

犠牲无数人类来驱使炼禁术，创造出了这种怪物，她的态度却依旧一如往昔。该不会打从初次认识她时，她就一直都是这个样子，并非现在才发狂。那么那一天，当她面对伊帕西·特特斯的尸体，绞尽喉咙溢出的哀号究竟又是什么？

「特莉艾拉小姐。」

弗格呼唤眼前狂人的名字。

「你……为什么……」

然而情感无法顺利化成语言。

若契机是伊帕西的死，那么造就如此局面的不是别人，就是弗格。又或者是受到了优贝欧鲁的某种精神操控吗？他很希望能这么想。很想归咎于其他某人。

「你问为什么？这是没有意义的问题……或许你会感到痛心，又或许会对我的事感到歉疚。」

她知道。

「契机确实是因为伊帕西。就这层意义来说，一部分责任确实出在你身上呢。呵呵……可是啊。」

语气自始至终都保持着理性与冷静。

「可是，开启门扉的是我自己，解开禁锢的人是我自己。是我发觉到自己体内的疯狂，要求自己、准许自己发狂的。」

一贯保持着善辩与客观。

「换句话说，弗格，这是我的选择。我是在非常镇定的心情下舍弃了伦理，在非常平静的心情下染指那一边的。」

自己跨越了那一条线——她自我理解并加以分析。

「现在的我，可以单就好奇心与探求心而把你的脊椎磨碎加以搅拌，观察上澄液。在你身旁的那位公主也一样……就算她是这个国家不存在的第一皇女，我也能从她身上活生生掏出肝臓，切开来浸泡在药物里。」

她的眼眸中，真的就只有基于学术的好奇心与探求心。

既无良心的苛责，也无对仇敌的憎恨。就好比见到了难解的炼术方程式，看着弗格与艾儿蒂这两个令她兴味盎然的观察对象。

面对笑容灿烂的特莉艾拉，弗格一句话也说不出。

让他双脚停止颤抖的是身后的少女——艾儿蒂。

「弗格。」

细微的嗫嚅声传进耳里。

同时感觉到缠覆于掌间的体温。想起手还牵着，他加重力道。感觉因特莉艾拉的疯狂而僵硬的身体一口气恢复了知觉。

这时他发觉，与自己呈现对比，艾儿蒂并没有发抖。

是对龙不感到害怕吗？咖啡厅屋顶上的怪物是如此狰狞、如此具威迫感，甚至令人忌于抬头仰望；它的容貌与巨躯足以让人类本能地感到畏惧而动弹不得。再说艾儿蒂理应很害怕蛇或蜥蜴等爬虫类才对。可是她的声音却坚定毅然，指尖是如此有力，回过头看见她的视线里没有一丝畏惧。

并非在逞强，也绝非不明白龙的可怕。

艾儿蒂会如此沉着地微笑，理由很简单。

「不要紧，我才不害怕。因为有弗格在。」

不是因为别人，正是因为自己在身旁握着她的手——

「弗格也是。不必害怕，因为有我在。」

她如此断言。

她站向前。不是在弗格身后，而是来到身边。并非被保护的位置，而是对等的立场。

昔日的神情已自她脸上消失。唯命是从地以炼术抹杀对手、宛如人偶的艾儿蒂已不复存在。

凭自身的