所铸造的魔剑之中，假装成下落不明……偷藏在身边的『十七号』与『十八号』。」

于是……

被唤为艾莉丝·嘉立尔的这位女性，恶狠狠地说出以往的回答：

「要说几遍才懂，不在我身上。不……是没有这种东西。」

「说笑。不可能没有。你所铸造的魔剑应该有十八把才对。」

「难道坊间流传的谣言都会是事实吗？」

「我没有这个意思。因为遭到铁匠公会暗杀的『魔剑之母』……还像这样存活在世上。」

「艾莉丝·嘉立尔已经死了。户籍都已经不存在，遑论是铸剑。我现在只是那家伙的残渣艾莉丝·狄恩。我应该告诉过你很多遍了。」

「真是顽固耶。」

「是谁比较顽固啊。再说，我只是一介游民。连自己铸造的孩子们的下落都不晓得了，是要我上哪找出不存在的两名末子？」

「……真是没辙啊。」

在艾莉丝的瞪视之下，优贝鲁欧蹙起了眉头。

「每次都忍不住觉得如果可以直接付诸武力就好了。」

面对那句充满挑衅的话语……

「既然如此，就动手吧。」

艾莉丝同样露出充满挑衅的态度。

「要我对上修成炼禁术的稀世炼术师？我可是很有自知之明的。」

「哈，只有你敢在那位稀世炼术师的面前说出『付诸武力』这种话。来吧，动手吧。现在的我可是连炼术师都称不上，身上也没有键器。」

「我不会动手的。除非你将『十七号』与『十八号』交出来。」

虽然是压低音量的对话，气氛却可说是剑拔弩张。两人之间的紧张感与杀气一触即发，光是有道风吹过便会爆发似的。

然而这也仅是短短的一瞬间——率先退让的是优贝鲁欧。他收起脸上的表情，解除杀气，耸了耸肩并夸张地做出笑脸。

「我们收手吧。」

他叹了一口气，往后退一步。

「我有无法杀你的理由，你没有杀我的手段，也就是胶着状态。」

「你说这话的姿态还真高啊。」

「是事实没错吧？对了……」

他露出戏谵的笑容，将视线投向大街。

「你刚刚和在城里工作的侍女讲了话吧？是你的朋友吗？」

「……如果我说对又怎样？你要抓她做人质吗？」

「我没有特别的意思。」

优贝鲁欧用避重就轻的态度回避艾莉丝再次发出的杀气。

「这种手段对你是否有效，对我而言都还是个疑问。而且她不是我可以随便下手的对象。」

「话说你也算是在城里工作吧。」

「她算是朋友的朋友。要对这种关系的人下手，让我也感到于心不忍。」

「你哪是这种人……哎，无论如何，很遗憾我手上没有你想找的东西。」

这次轮到艾莉丝笑了出来，不过是带着自虐的笑容。

「我只是见到她是我的同族，才向她搭话。只不过她跟我不一样，过着正当的生活。我后悔了，早知道就不应该开口。我们所处的世界相差太大。」

「呵……在我看来，她跟你都相差不了多少。」

「什么意思？」

艾莉丝询问，但遭到无视。

「我跟人有约。」

优贝鲁欧唐突地转换话题。

「我遇见你单纯只是巧合。也可以说是侥幸，即使被刚好出现的豹夺走了目光，也不能让瞄准已久的兔子逃跑。」

「兔子？还真是迷你的猎物啊。」

「就算是兔子，也可能是长有兔子（注：头上长有鹿角的兔子，栖息在德国森林周边的幻想生物），它有可能伪装起来了。」

「哈，你高兴就好。那么我要趁早走为上策了。」

艾莉丝嗤笑一声，慢慢站了起来。

「不管你有什么想法与企图，都与我无关。哎，所以匍都……我也没有义务要从你手中保护这个国家。」

「既然憎恨这个国家，不如协助我吧。」

「别闹了。比起这个国家，我更讨厌你。」

「被女性当面这么说真的很受伤耶。」

艾莉丝故意啧舌，旋踵离去。

优贝鲁欧对着她的背影说道，奉承的语气中夹带着讽剌。

「我会挑日子再去见你，希望届时可以得到你的爽快允诺。」

「随你去说吧。」

艾莉丝用斗篷遮住嘴，走进了小巷中。

「说几遍都一样，我的孩子会挑选伴侣。而你配不上任何一个孩子……你只颞着寻找尚未出世的孩子，便是最好的证据。」

优贝鲁欧没有对艾莉丝抛下的这句话做出回应。

两人的视线从彼此的身上移开，各自往不同的方向迈步而去。

现场徒留杀气的残渣与街道的寂静，不过很快便被沿街的住家所发出的日常噪音盖过了。

?

之后，优贝欧鲁·卡特榭雷提斯来到附近的一间餐