来了，要是被你碰到还会吐血，生命也确实会被削减。不过没关系，因为我是群体……我们就是『群体』啊。」

群体，伊欧不了解这个词汇所代表的意思。艾儿蒂应该也不懂吧。

但伊欧已经彻底明白了。

换句话说，这个人造人——

「纵使现下在这里的我们死了，但我的身体并不会消失。在其他地方的我仍然活得好好的。只要任何一个『我』平安无事，不管几个『我』都可以从奇迹的蓝色泉水里再生。拥有同样的脸、同样的身体、同样记忆的『绮莉叶』。只要不被一个不留地杀个精光……我就能永永远远存在。」

——是藉由克服死亡，来克服毒气的生物。

接着是好一会儿的沉默。

听完绮莉叶的解释后，艾儿蒂迎向她得意不已的视线，似乎在思索什么。终于她闭上眼，似乎理解般地点点头，然后再次睁开那双大眼睛——不同于绮莉叶彷如大海的湛蓝，而是像极了天空的苍蓝，微微一笑，开口道：

「你跟弗格不一样，绮莉叶。」

「喔」

两个绮莉叶脸上同时浮现出好奇心，还有不知为何的些许焦躁。

「哪里不一样呢？」

拂开贴在脸颊边的银发，艾儿蒂看似傲然，却又有丝不安地维持着淡漠表情，不再有一丝彷徨，爽快回答。

仿佛正思念着那个不在身边的少年，她微微扬起头望向空中。

「弗格就算被我碰到也不会死。就算跟我在一起、就算帮我梳头发、就算牵着我的手也绝对不会死。但是……你会死啊，只要一碰到我，你就会死。」

「是这样没错。」

接着她转过头，对栅门另一头的伊欧浅浅一笑。

「和伊欧也不一样。虽然伊欧碰到我会死，但为了不让我因此而伤心，她总是会设身处地为我设想，因为她会为我挂心。可是，你不一样。就算我伤心，你也不在乎吧？你一点也不担心我，对吧？」

「……是这样没错。」

「所以了，绮莉叶……」

艾儿蒂伸出一只手。

白皙肌肤上浮现出似曾相识的纹路。纠缠拉扯出的线条没多久就从手臂上剥离得立体化，在空中描绘出炼术阵。

「你不是我的朋友，只是会因为我而不断重复死去的人罢了。」

剎那间。

「……『荆棘』。」

艾儿蒂的脚边长出了满是棘针的藤蔓。

在出现的同时，便急速生长。藤蔓不断延伸、增加，像极了九头龙般蠢蠢欲动。类似尾巴或腿的根茎没有埋进地板下，而是贴着地毯蠕动爬行——

「好厉害……」

「真的好厉害，实在太棒了。」

朝着两个同样挂上茫然浅笑的绮莉叶袭去。

她们并没有做出任何闪躲及防御。

缠卷身体的藤蔓、剌入肌肤的棘针、被紧紧束缚的手脚仍维持着相同模样——两个绮莉叶被拉抬到半空中。

「……呜。」「啊啊。」

刺入脖颈的荆棘掠过喉咙，但绮莉叶她们仍显得十分愉悦。

「喂，艾儿蒂……你说得没错。」

「是你，杀的。把我、把我们杀了。一次又一次，杀了又杀呢。」

没有回应。

艾儿蒂只是沉默地抬起头，看着被幻想植物「荆棘」紧紧缠缚住的两个绮莉叶。

「一遍又一遍、一遍又一遍、杀了一遍又一遍。然后，一直杀到最后……」

「……我和你就会互相理解了唷。」

够了，已经说得够多了。

炼术阵中生出的那只手「咻」地往侧边一扫。

因应艾儿蒂的动作，其中一条藤蔓上长出了两朵小小的花蕾。

从诞生瞬间就开始不停蠕动，一眨眼的功夫便已成长，叶片磨擦带来某种肉感的奇妙声响，瞬间冲破了花萼，花冠随即扩展。

眼前这两朵花——实在太巨大了。几乎等于人类的大小。

而且藏在花瓣中的不是雄蕊或雌蕊。

「呵呵……真恐怖，真的好恐怖喔。」

而是尖牙。

一条条锐利的牙齿毫无缝隙的并排，让人联想到大型的研磨钵或刨丝器。边发出沉钝的叽嘎叽嗔响声边绽放的模样，活像一只有着蔷薇外型的妖兽。

「吃掉。」

艾儿蒂嘟哝一声，于是——

一朵张开血盆大口的蔷薇，对着被荆棘缠缚在半空中的其中一个绮莉叶疾冲而去，连着藤蔓——包覆般地瞬间被吞噬。

「啊哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！」

另一个绮莉叶开始发狂似地大笑。

「这次你要这么杀啊！那接下来要怎么杀呢？艾儿蒂，好好记住我死去的样子！不管几次，我都会好好享受这份痛苦！不管几次，我都会死给你看！不管几次，我都会继续在你面前出现的！不管几……」

「吵死了。」

与艾儿蒂嗫嚅似的一句话相呼应般，蔷薇瞬间制止了绮莉叶的叫唤。