我说啦，那又不是我的责任。」

「但那也是伊欧小姐的工作呀。」

「你这家伙……」

言不及义的聊着聊着，两人也一步步走下螺旋阶梯。

像今天这种晴朗日子，专门为了采光而存在的窗户洒进了淡淡日光，没拿火把也能大略看清脚边的地形，更何况伊欧每天都踩着这些楼梯上上下下，就算闭着眼睛走路也不会踩空。

终于走完了楼梯。塔楼的最底层——就是艾儿蒂米希雅的房间。

习惯真是恐怖的东西，对于把这座牢笼称作「房间」已经很久都不觉得有哪里不.对劲了。就连设置在出入口的铁栅门、或是只有艾儿蒂米希雅醒来时才会点燃的墙上烛台，这里的一切再也不会让人感到阴森恐怖。

要是自己也能进到房间里就好了，只可惜那是无法实现的梦想。光是站在房门前就几乎快被浓郁香甜的花香呛到咳嗽了，深吸一口气只会觉得恶心反胃。虽然也能勉强自己硬是张开双臂拥紧她，但一次拥抱大概得昏厥三天，再加上折三年寿吧。伊欧自己是无所谓，但艾儿蒂米希雅肯定不会愿意的——因为她是个温柔的小女孩。知道这一点的，只有包含自己在内的两个人。

所以，接下来的就只能拜托站在身后的另一个人了。

「拿去。」

打开铁栅门的锁，伊欧转过身递出了手中的竹笼。

「接下来就拜托你了。」

?

推开伊欧打开的门，弗格走进地牢里之中。

这里没有地底常见的霉臭味，也没有爱好黑暗的虫类聚集。原因就出在充斥了整片空间的花香——因为炼狱毒气实在太强烈了，连霉菌或虫类都难以生存，来自那个世界的大气不只对人类有害，包含动物、植物在内的所有生物都会遭其毒害。唯二的例外，就是拥有完全容忍力的艾儿蒂还有自己了。

「艾儿蒂？」

黑暗中看不见对方的身影，叫了她一声也得不到回应。呼吸着每走向前一步就愈来愈浓烈的甜腻香气，终于来到艾儿蒂的睡床前。

全身裹在薄薄的被单中，他的公主正发出规律的鼻息。

就算是在睡觉的时候，她体内那道通往异界的大门也未曾闭合。艾儿蒂没办法靠自己的意志制止，只能长时间接连着彼端，不断释放毒气。

换句话说，她本身就像键器——而且还处于一直扣着扳机的状态。

就算寻遍整座王国，也没有前例可循的特异体质。

所谓的炼狱之门，在现世里必须满足某些特定条件后才得以开启。

满足条件的因子繁复且多端。例如气温和湿度；例如必须运用某种强烈的磁气；例如得靠某种物质的组织构造来引导——虽然目前还没有解开所有的条件之谜，但基本而言，多半仍得配合场地和物质。

自古就被当成瓦斯洞穴的那个地方，其实是……常从别人口中听到这样的论点，炼术师的武器中所暗藏的键器就是以拥有内含炼狱之门构造的特殊合金加工制造而成。存在于那种合金内部的炼狱之门具备了能呼应冲击而开启的特性，所以键器多半都以连接了扳机的按钮、扳机、把手等等作为启动炼狱之门的辅助工具。

艾儿蒂的身体构造，似乎就满足了那些条件因子。

著名的研究员已经调查过好几次了，但依然无法找出正确的答案。是内脏的配置有所不同？是血液的流向出了错？还是细胞或血脉……或是更根本的问题——灵魂的形成方式？牵扯了身体与心灵的复数要素——于是连繋了炼狱之门，并且那扇门始终保持着开启状态，这些都成了研究员考量的因素。

在母亲的体内时就已是如此，而她本身并没有受到炼狱毒气的危害。若不是具备了承受毒气的能耐，她早在出生前就已经死去了。完全的抗毒性是因为身体里有炼狱之门存在而必然的结果，或是某种奇迹中的奇迹呢？

顺带一提，她身上散发出的呛鼻甜香，艾儿蒂本人是没有半点知觉的。但就算身在满溢的炼狱毒气之中，她的嗅觉依然能正常的运作。

最好的证据就是，先让她注意到的不是弗格的存在，而是弗格手里刚出炉的面包香味将她从睡梦中唤醒。她微微睁开眼，往这里瞥了一眼。

「好香喔。」

接着揉揉眼睛，翻过身来。

「早安，艾儿蒂，该吃早餐囉。」

「嗯。」

艾儿蒂支起了上半身。

披散在枕头上的长发就像散落的水银，在背上轻轻流泄摇晃。

「早餐吃什么？」

「面包，还有南瓜汤。」

瞇着还没睡醒的双眼，艾儿蒂不由得蹙起眉头。

「我想喝水。」

弗格顺应她的要求，把竹笼放在床边旋踵走了开。

伸手取出摆在床边的柜子上的玻璃杯，接着走向房间一隅的水井，压着帮浦让清水注进玻璃杯中。

回到艾儿蒂身边时，她已经自动自发地从竹笼里拿出面包放进嘴里咀嚼。

把装了水的玻璃杯交给她后，艾儿蒂仍是一脸爱睏地开口：