确。弯曲的刀身尺寸短小，是一把长度仅三十公分左右的双面刃，少年反手握着那柄弯刀。

他看来并没有发动炼术的迹象，就以近身战一举突剌解决掉他吧。对手仅着轻装，不管攻击哪里都不是问题——计算出一步到达那里的时间，伊帕西在他眼前停下脚步。这是对自己而言最佳的攻击距离。目不转睛地盯着对方，伊帕西锁定了少年的腹部。

在要开始行动之前，屏息以待的伊帕西深深吸了一大口气，但是——

嗅闻到的却是几乎灼烧喉咙的强烈甜美香气，让他不由自主地咳了起来。

「咳……唔……？」

——这个是……

炼狱毒气，而且还是相当高浓度。

换言之，炼狱之门早已经打开了。是少年做的吧，刚才握住弯刀的动作就是为了发动键器吗？

刀尖颤动着，连该有的攻击动作都无法继续。少年面无表情挡掉了伊帕西的剑身。比想象中还沉重的冲击力道让手里的剑弹了一下，互相撞击的部分所涂抹的「灼水」也因这样的交集而喷出火焰。

伊帕西往后退开一步，挥了挥剑身将火焰散去，同时调整呼吸。

胸腔、肺部都在叫嚣着疼痛。连具有炼术师容忍力的身体都感到苦不堪言，那郅底是怎样的浓度啊？

「刚刚的是……」

拉开距离觅得一丝空档好好调整呼吸。

这时，站在少年旁边的少女一脸迷茫的看向这边，淡淡出了声：

「……弗格。」

从她嘴中吐出了几个字，听起来应该是少年的名字吧。听到呼唤，他的视线也转向少女所在的方位。

「怎么了？艾儿蒂？」

他用十分恭敬的态度询问少女，就像少女忠心的随从一样。

——艾儿蒂，还有弗格。

伊帕西在心里不断重覆这两个人的名字，在警戒状态中等待他们接下来的对话。

她用不甚在意的语气轻喃：

「只要全部杀掉就行了吗？」

「什……？」

伊帕西不由得倒抽了一口气。

她不过是个年幼的少女啊……

自己和负责后卫的男人，两个炼术师加上其他的研究员们，面对加起来有十五人之多的一票人马，她却好像完全不当一回事——

「嗯，是的。」

少年悠然自得地点了点头。从他的态度看来，同样也不把伊帕西这群人当一回事。

「用什么方法都可以，就照你喜欢的方式来吧。」

别开玩笑了！不对，就算开玩笑也该有个限度。

这个小丫头才几岁？十三还十四？了不起就十五吧？就算她是炼术师，也不像什么箇中翘楚啊。况且更重要的——少女身上并没有类似键器的东西。别说是手杖，她连把短刀都没拿。完全就是赤手空拳。

没有键器就无法打开炼狱之门。还是说，她藏在裙子里了？

「我知道了。」

少女满不在乎地应了一声，往伊帕西所站的方向踏出一步。

伊帕西不由得用力握住剑柄。

这是怎么一回事？在这样的疑问冒出头之前，怒气抢先一步涌现出来。别开玩笑了！

那个小丫头和小鬼头，根本就是在对我们——不，他们根本是在侮辱我。

在炼术师之中，伊帕西或许还只能算是只菜鸟，对炼术的熟悉程度可能也无法与背后那个老练的男人相匹敌。但是，他对自己的剑术很有自信，也累积了不少与炼术师针锋相对的战斗经验。这样的自己，没道理会输给眼前这个比自己还小四、五岁的女生。

这不能称作自信，只能说是种傲慢，只是伊帕西自己并没有意识到这一点。

「灼水」早已融入大气，消失无踪了。

所以伊帕西再次启动键器，将炼狱之门打开召唤出气。

「半梦半醒╱楔╱缘╱撕裂╱病╱或者，飞散。」

再度吐出咒语。这一次，他用远比上一击还要繁缀的语言编织术法。

「黑金╱白银╱铜╱聚合╱一个不留╱蠢动……！」

在伊帕西所持的刀刃周围，出现了几乎无法直视的微小铁片并开始聚集。那些尖而锐利的铁片各别以独立的姿态快速旋转，发出奇怪的剌耳声响震动着周围的空气。

「断裂钢」——约莫十年以前，一个为了实验而随机杀人，被判处多重极刑的疯狂炼术师，雷德·欧塔姆所发明的第四冠术式。碰上回转的细微刀刃别说是「障壁」，就连钢铁铠甲都能削断——这也伊帕西的最后杀手。

这一次，攻击的目标换成少女。彼此虽是敌人，但直到前一刻伊帕西都还不忍心对一个小女孩痛下杀手——不久前还是这么想的，但他已经改变心意了。

「喂！」

伊帕西没有回头，直接对站在身后的男人喊道。

「帮我掩护！」

「……知道了。」

男人以低沉的声音作为回应。

说是这么说，但伊帕西并不打算站在原地浪费时间。刚才那句话也