、难受与暴躁。

「为什么我非打棒球不可！？」

「朝里，这是垒球。」

「没人问你是垒球还是什么球!我问的是为什么我必须在这边挥棒打球!」

我摇头。看来必须将惭愧的事实告诉她。

「因为我能够做的，只有这个。」

「咦……?」

「我能够为你做的，只有这个。不对，其实应该还有很多很多，只是我一时想不到。

相反地，如果垒球可以的话——一

我将手中的垒球抛出去。或许是气愤耗去了精力，朝里失神看著那颗无力的垒球画出抛物线。

「几百球、几千球我都奉陪。」

「………………」

朝里没有回答，乓地打出那颗下坠的球。

……此后，朝里每天放学都会到操场上找我，一个劲儿地不停练习挥棒。她刚开始和第一天一样，趁著体育社团的人都离开了才来，就像是夜问比赛一样。不过三天后，她开始穿著运动服而不是制服来，并且和社员们一起捡球、参与跑步训练。

在垒球社里没有认识的人反而是好事吧，她只是默默运动身体。直到某天，她终于面无表情地带著人社申请前来。

朝里那阵子也开始出席一般课程，努力追回延迟的进度。她原本就是功课不错的孩子，也很认真地参加辅导，因此很快就赶上进度。当然她一定也付出了相对的努力。至于和那群女生之间，虽说没有特别和解，倒也不再无事生非。

社团活动方面，去年的主将是一位喜欢照顾人的女孩，对朝里也很好，鼓励她练习当一名投手后学有所成。朝里一年级时，二、三年级的投手都很优秀，因此对外比赛时没有机会上场，现在则毋庸置疑是社内第一投手。

虽然个性有些冷漠，不过她可算是我最自豪的学生之一。

——朝里上个礼拜诚恳地找我谈事情，我猜想与社团活动有关。见她一脸严肃的表情，就把她找到学生辅导室单独会谈。

听完她的话之后才知道，原来她不希望担任本次大赛的正式投手。我当然问了她原因。在社团里无论是谁都很认同朝里的实力，她自己应该也很清楚。她没有推辞的理由，我原以为是不是她在我没注意到时受伤了，但她也说不是。

朝里最初不愿意说，在我的坚持与纠缠之下，她才说出理由。

「……因为我是冒牌货。」

「冒牌货……?」

不懂她是什么意思，我反问。朝里重重点头，看起来无精打采。

但她拾起头时，目光却莫名地炯炯有神。

「是的，冒牌货。」

她坚持如此认定，态度坚定地继续说：

「——我原本就没想过要打垒球。那天因为老师主动叫住我……因为你提供了我能够自在地待下来的地方，于是我吃定这点、依赖这点，留在垒球社里。我当然不曾偷懒不练习，和社团夥伴们一同努力也很开心。我也尽全力希望能够避免成为大家的累赘。

但我不认为这样的我有资格踢掉其他在垒球路上一直努力的前辈，参加重要的大赛……这样做不对。」

……朝里跟那时相比没有任何改变，仍旧认真，坚强、笨拙、诚实过头。

而我要找各位帮忙的就是这件事。

——是的，我没办法改变朝里的意愿。

为了社团好，由朝里上场投球当然是最佳选择。最重要的是社团成员们也希望朝里能够上场，甚至与朝里竞争正式投手名额的三年级学姊也是。

这些情况我也告诉朝里了，朝里却说那些部无关紧要，且顽固不肯听话。甚至还说如果大家下认同她的想法，她不惜退社。不管怎么说，那家伙天性倔强，如果处理下好，她很有可能真的会退社。

我也只好让步，答应朝里会考虑并让她回家。我还没有做出正式决定。朝里虽然依旧出席练习，却明显减少了投球的练习量，态度也看不出任何动摇。

……老实说我很烦恼。一方面认为朝里的藉口太不识大体，但另一方面也认同她的想法。身为球队教练，我应该想办法说服朝里改变想法……可是……

这样做对吗?现在的我该用大人世界的道理强迫朝里「更正」吗?这点我无法判断。

因此，针对刚才所说的内容，我想听听各位的意见。也许能够从中找到老师……或者是大人的角度没有注意到的观点。

……我很清楚这不应该是老师向学生求助的问题。

但是对于这问题，无论如何我都不希望坐视不管。既下希望毫无条件地接纳朝里所说的话，也不希望强行灌输我或其他老师的观念。

因为这件事情对我来说也是必须克服的难题。

现在人们常说我是铁血教师，其实我在学生时代是个乖巧没有霸气的孩子。

听父母的话念书，听老师的话运动。问起我的兴趣，顶多是收集旧少女漫画而已。没有尊敬的人，也不擅长交朋友，只是在每个场合都有办法避免重大失败，一路招摇撞骗这样定来。

打垒球是因为高