前往八坂的次数，真的是越来越忙啦！明年我就七十岁了，你们也替我想想嘛！”

被他锐利的目光狠狠一瞪，我和阿菅学长慌忙低下头说：“对不起。”

“唉，算啦！我也没资格说你们……不过，有件事你们要小心点。”店长突然压低了声调，“你们不觉得太简单了吗？”

“咦？”

我猛然抬起头来，发现店长正直视着我。

“只要一个社团，而且只要其中五人赞成，其他大学就得遵从‘第十七条’的规定，你们不觉得条件太简单了吗？”

没错，我也这么想过。但是，门槛当然是越低越好，也因为这样，我才会决定实行“第十七条”。

“也就是说……”店长用看不出已经七十岁的光滑指尖，咚咚敲了敲账本的皮封面说，“你被设计了。”

“被设计了？被谁？”阿菅学长不安地问。

但是，店长只是眼神缥缈地看着阿菅学长，什么也没说。

我和阿菅学长沿着鸭川河岸一起骑自行车回家。离开“贝罗贝罗吧”后，阿菅学长一直满脸困惑地思考着什么。

到丸太町的十字路口时，阿菅学长突然问我：

“安倍，你以前见过店长吗？”

“没有，第一次。”

“我想也是……”

阿菅学长皱起眉头，按了按盖子已经脱落的自行车铃。

“很奇怪，我从来没有在店长面前提起过你的名字。因为怕引发什么事端，所以也没有告诉其他大学的会长是谁发起了‘第十七条’的提案，甚至还交代过你们不要说出来，不是吗？可是，今天店长却突然叫我把你找来……”阿菅学长偏着头，一副无法释怀的样子，但是很快又说，“总之，‘第十七条’能顺利提案通过，实在太好了。”他勉强挤出笑容，拍了拍我的肩膀。

店长在厨房说的话搞得我们心里七上八下，但是，我们彼此都没有提及这件事。和阿菅学长道别之后，我骑向了自己的住处。

☆

没过多久，我就了解店长话中的意思了。

在三条木屋町居酒屋“贝罗贝罗吧”宣告“第十七条”正式通过的第二天，我很快就体验到了那句话的意思了——而且是刻骨铭心。

那是祗园祭宵山前三天的夜晚。

就跟一年前在这个鸭川河岸遇到早良京子的那天晚上一样，我又躺在长椅上睡觉了。因为受不了连续五天的热带夜，我冲出了住处。直到现在，我屋里还是没装空调，惟一仰赖的电风扇最近也完全起不了作用。躺在跟房里差不了多少河岸湿气中，我考虑着或许差不多该买台空调了。

这时候，传来了奇妙的声音。

乘风而来，拖着长长余韵的声音，乍听之下很像是人的悲泣声。我反射性地爬起来，环顾四周，河岸一片漆黑，不见半个人影。

与一年前的感觉多么似曾相识啊！我在心中这么喃喃念着，再度环视周围。当然，隔壁长椅上并没有嘤嘤哭泣的女生。

当我把眼睛转向丸太町桥上时，视线顿时定住了。

在车子络绎不绝、路灯煌煌照亮的丸太町桥正中央，有个奇怪的东西摇晃着。

我从长椅站起来，边盯着那个东西，边走向丸太町桥。跟人差不多大的黑影在桥上摇来晃去，而且随着时间的流逝，浓度明显增加，刚才还可以看到背后的路灯柱子，现在已经被影子遮住看不见了。

一股莫名的不祥感觉涌上心头，当我回过神来，发现自己已经跑了起来。我一口气从河岸冲上了阶梯。跑到丸太町桥上时，我整个人愣在那里。

黑色火焰燃烧着。

约一米半高的黑色火焰，在步道正中央袅袅摇摆着。

我握紧栏杆，胆战心惊地踏出步伐，又听到了凄厉的惨叫。

那个惨叫声无疑是从黑色火焰中传出来的，那不是人类的惨叫，而是比人类更粗野、呼吸更急促的“怪物”的吼叫。黑色火焰仿佛在呼应惨叫般，波动得越来越激烈，叫声也越来越刺耳，逐渐变得疯狂。

“吱吱吱……”

这时，我注意到惨叫声中夹杂着熟悉的细微声音。

瞬间，我知道眼前的东西是什么了。

那不是火焰。

那是——小鬼们，一身黑的小鬼们，密密麻麻地缠住了“某个东西”。被缠住的“某个东西”拼命挣扎，企图拜托小鬼们，所以看起来才会像一团火焰。

“吱吱吱吱……”

小鬼们的声音像流水声似的传入了我耳里。

这时，教人不由得想捂住耳朵的尖锐惨叫声传遍整座丸太町桥，同时响起什么东西被不断撕扯的声音、水花四溅的声音，还有什么东西被折断的嘎吱声——然后，惨叫声突然停了。

“吱吱吱吱。”

黑色火焰被小鬼们吵闹喧腾的声音重重包围，有如溃散般在步道上缓缓扩散开来。

我脚步颤抖地往前走。

黑影仿佛被吸了进去似的，从步道的柏油路面上消失了。当我到达现场时，仅剩的那几只小鬼也快从地面消失了，