不同，外貌早已经不是人类了，全身黑色的皮肤，四肢就像漫画画的一样，肌肉看起来盘根错节，而且左右边的粗细和关节位置都不对衬，股间还长出尾巴，彷佛在宣示自己的身分般，头部还清清楚楚地长了一对角。

那是拥有角的人型怪物。

类似的概念红莲只知道两僩。

不是恶魔，就是鬼。

「虽然他们做的事确实都和怪物一样……」

「喔，这件事很容易解释。」

逆木点点头说道。

「宿鬼——正确说来是第三阶段的『铠鬼态』宿鬼的模样，无法显现在照片之类的东西上面。」

「……你说什么？铠鬼态？」

「就是穿铠甲的鬼，形态的态，写作铠鬼态。」

逆木用手指在空中写出汉字给红莲看。

「这个……有点难解释呢。」

逆木说着——向红莲背后之人点头示意。

「梨绪，可以拜托你吗？」

「是。」

答应之人是另一个站在墙边的〈御火槌〉成员。

那是一位将黑色长发绑成马尾的少女。

御杖代梨绪。

这就是她的名字。

看似潜水装或是机车骑士服的黑色贴身战斗服上，配备了武器及各式装备，这位少女是〈御火槌〉实战部队〈破组〉的成员。

当红莲遭受残忍对待，在这间〈御火槌〉的设施内大闹时，就是她手持枪和小刀与红莲交战，从那时她所展现的身手，即便是红莲这样的外行人也看得出她受过相当高度的训练，是个真正的『士兵』。

「…………」

红莲不禁皱起眉头。

因为红莲实在不擅长应付这个少女。

那倒不是因为曾与她战斗过的关系，该怎么说呢——她看起来就是一丝不苟，而且又面无表情，让人看不出她心里在想什么。由于红莲最常面对的那位青梅竹马，心思总是马上诚实表现在脸上，因此对于这种严肃又不苟言笑的女人，他就是感觉难以应付。

「宿鬼那异样的——有如怪物般的模样，只是我们自己那样认为而已。」

「……咦？」

照片照不到。

只是我们自己那样认为。

（那不就是……）

红莲脑海里怱地掠过那个『不应存在的妹妹』的影像。

「…………你说是幻觉吗？」

「极端来说是那样没错。」

梨绪平静地点头肯定。

宿鬼是超高密度诅咒情报体。

它会寄生在人类身上，窜改该名人类的内容，精神上的影响固然不用说，本来加诸在人类肉体上的数道限制也会得到解放，因此能够发挥出平常所无法发挥的异常力量——随时处于能发挥火灾现场爆发力的状态，甚至连基因也会遭到窜改。据说，某种逆转滤过性病毒具有更改基因的能力，而宿鬼造成的影响就和那种病毒相同。

然而……说来宿鬼并不具有物理上的形体，既然如此，就算它寄生在人类的身上，体重也不会瞬间增加一倍，因为身为素材的人类并没有改变。

那么为什么在红莲眼中看起来是怪物呢？

依照梨绪的解释，那是一种共同幻想。

即使不存在实体，但只要全员在认知上产生它『存在』的错觉，那么它就等于确实存在了。具体而言，宿鬼的宿主带有呪术所形成的力场，而那力场映在人类的眼中会是具物理性质一的实体，但是另一方面——机械的眼睛却是看不到。

「不知道你有没有听说过，利用催眠使人相信『这是烧红的铁棒』，再把普通的木棒抵在那个人的手上，结果竟真的出现烫伤的现象。」

「有……我是有听过那样的事……可是……」

「实际在物理上并没有发生使人烫伤的高热，那只不过是我们误会『高热存在』，自然而然地想要对抗高热，因而产生物理上的反应。」

所谓的呪术，就是将那样的原理更精致且强化后的结果。

而宿鬼则是呪术的集合体。

也就是说，感觉得到怪物的存在，实际上也真的有可能会被怪物杀死。

而产生呪术效果的能量来源，追根究柢就是那对象——也就是受诅咒的人类是以自己的力量，让自己陷入诅咒的状态。

「简单来说，宿鬼和修罗奇兵都是呪术场——不，你就想成是穿着呪术的『铠甲』，这样或许会比较容易理解，所以那样的姿态并不会映在机械的眼中。」

「……就像是……妖怪是吗……？」

在小说或漫画里很常出现，只有特定人物或拥有能力的人才能察觉其存在的怪物，虽然感觉得到其存在，但是却没有实体。

（……也就是说，深红也是那样的存在吗？）

这样就可以解释那个自称是自己妹妹的怪异现象了。

而且——

「……原来是这样，那么我那副模样也……」

红莲在修罗奇兵状态下出现的——头发。

那头发那样快