“他的温柔中——似乎带着寂寞的感觉。”

而且红莲本来就给人与周围格格不入的印象。

他和人们就好像在中间有一条界线般——有着奇妙的距离感。

向他问话他会回答，也会表现出适当的喜怒哀乐，算是好相处的人吧，可是他总像是无法融入身旁的学生们，宛如中间隔着一面玻璃墙，他就站在另一头窥视着这边的情况，言行举止散发出奇妙的疏离感。

甚至对总是和他在一起的琴音也是一样。

“……总觉得……他让我想起爷爷……”

由奈的祖父在六年前亡故。

而他是怎样的一个人——其实由奈并不清楚。

不过似乎在由奈懂事之前，他曾犯过刑事案件，他也因此和亲戚几乎是处于断绝关系的状态……仍勉强与他有所往来的也只剩下二女儿夫妻，也就是由奈他们家。

实际上与其说是被亲戚拒绝往来，倒不如说是他主动与亲戚保持距离才比较正确。

祖父对自己有前科一事——以及因此给家人亲戚带来困扰之事感到非常在意，祖母、母亲、阿姨似乎都因此吃了不少苦，而因为祖父自己也知道此事——所以对于偶尔去他家玩的由奈，他常常都会告诫‘不要太常来这里，会有人说闲话的’。

即使如此，他之所以没有拒绝由奈来玩——之所以家中总是备有饼干，让住在附近的由奈随时都能来玩，应该都是因为他还是会寂寞吧。由奈的父母虽然并未积极表示认同，但是他们也没有阻止由奈走十分钟的路程到祖父家玩。

而那样的祖父……最后却是和其他独居老人一样孤独而死。

某一天——由奈像往常般到祖父家去玩，看到的却是化为尸体的祖父。祖父可能是被什么东西绊倒而撞到胸部，使得脆弱不堪的肋骨断裂，刺入肺中。

榻榻米也被祖父所吐出的鲜血染湿。

而祖父他——手握着电话断气了。

许多人知道他的死状后，都说他是要打电话求救时就断了气，但由奈却不那样想。祖父大概是……无法打出那通电话吧？他觉得自己是罪人，也一直都为此自责，他一定认为自己没有资格求救吧。

自己这样死掉，对大家都好。

所以祖父虽然拿起电话，却无法打给任何人，只能静静地等待死亡到来吧？不然无法说明祖父死前那——看起来十分寂寞、哀戚、焦虑，好像快要哭出来似的表情，年幼的由奈当时是这么想的。

由奈并不知道祖父过去做了什么。

是偷窃？伤害？还是杀人？还是其他的错事？

只是，不管他做了什么……有错到要让他寂寞地死去吗？在生死关头也不容许他求救吗？

至少由奈是喜欢祖父的。

她反而……觉得祖父是个非常温柔的人，或许正因为他一直为自己的罪过而自责，所以他才比任何人都懂得要温柔待人吧。

祖父的——那个眼神。

由奈觉得与红莲的眼神有些相似之处。

由奈知道，红莲他有时会像是注视着耀眼的事物般，看着其他同学一起欢笑的模样。仿佛明白自己没有加入他们的资格而放弃了自己——就是那样寂寞的眼神。当多数少年少女正如理所当然般享受着平凡无奇的日常生活，而他却只是退避在稍远处以憧憬的眼神守护着一切。

那是为了使珍惜的事物不遭毁坏、迫害，费心守护的一种温柔。

然而就由奈所知，红莲是个非常平凡的少年。

他只是有些不太懂得表达自己——却是比别人更认真、耿直、诚实的少年。

所以由奈想对他说‘过来这里吧’，不用顾虑那么多，你可以和我们一起欢乐，你的温柔绝不是什么可耻的感情——

刚开始或许是出于只是一种同情。

但是不知不觉中，她发现自己对红莲在意得不得了。

然后到了现在——

“……神薙同学。”

只是念着他的名字，由奈便感到一股坐立难安的心情。

于是由奈像个胎儿般在被窝里蜷曲身体，怀抱着这份恋爱心情——烦恼地叹了一声气。

迎接他的人如同往常般，在七点半准时来到。

“红莲”

门外传来温吞的声音，仿佛后面就要接上‘我们去玩吧’似的，而这也是一如往常的事情。

真的是与平常无异的早晨，今天也同样到访神薙家的玄关——

“……”

——却完全不是那个样子。

虽然直到开门为止，一切也确实都和昨天相同。

“呃……”

红莲表情困惑地说道：

“这是……怎么回事？”

“早安。”

眼前满脸笑容的人并不是琴音——而是杉崎由奈。

而琴音则是退在她半步之后，脸上依然是往常的温和笑容，而看在红莲的眼里，那模样就好像……有新人要接替自己的工作，自己是最后来打声招呼而已。

“琴音，你究竟……这到底是——”