三阶段最快二天，最慢则是十天。”

“那样的时期反而最危险啊。”

迫水语气恶劣地说道。

“自我意识产生混乱，行动变得极端，简直就像个安全装置坏了的炸弹，更何况他既不知道自己是谁，也不会管别人是谁呀，杀人魔还会主张自己是正当防卫，那可不是闹着玩的。”

“你说的都没错……”

逆木从口袋中取出一片口香糖，然后剥开锡箔纸，将口香糖放入口中。

仿佛是在勉强嚼碎某个坚硬的东西般，他下颚的动作显得特别大，感觉甚至有些做作，而迫水就这样看着他一阵子——

“我说……逆木啊。”

他说话的口气就像是突然想到了什么似的。

“怎么了？”

逆木嘴里嚼着口香糖应了一声。

“有传统固然是不错，不过我们再不思考新的战法，这样下去会很不妙吧？”

“……大概吧，不过我们人手严重不足啊。”

逆木说着朝货柜车的方向瞥了一眼。

这时正好是——要把〈剑九号〉的遗体装入尸袋的时候。

一旁也可以看到他的搭档〈剑十号〉那名少女的身影。

她和其他人同样，即便身上包覆着死神一般的黑色服装，面对搭档的死，她的表情中参杂着仍显稚嫩的感情，踌躇、犹豫、后悔、自责，以及其他的种种……纵使她受过专门训练，对十几岁的女孩而言，那样的反应是再正常也不过了。

“连那样的小女孩也被送上战场。”

“那是御杖代家的千金，不知道是什么原因，她是自己志愿加入〈破组〉的。”

说了这句话之后——迫水对自己的发言感到不妥，于是又附加一句：

“不过一样还是个小孩子。”

“要改变体制就需要比现在多出一倍的人员，而且敌人并不会等我们，这表示我们还必须同时维持目前的立即对应体制……”

“要刊登求人广告吗？现在这个时代，就连英国情报局都在网站上招募詹姆士庞德哦。”

“关于机密任务的细节，等待面试之后说明……内容这样写吗？”

“也需要附注‘死状可能会相当凄惨，请见谅’吧。”

迫水表情烦闷地说道。

“喂！这样回想起来，我还真是挑了个好职场啊。”

“棒呆了呢。”

此时在唉声叹气的男人们身后——人员已经搭乘完毕，四辆货柜车响起粗重的引擎声，开始缓缓驶离这里。

由奈原本以为自己很平静。

但或许是做了不习惯的事而兴奋未消吧，即便是躺在床上，由奈仍是久久无法成眠。

“……”

她的告白对红莲本人或许是突来之举，然而对由奈来说，那只不过是感情一点一滴所累积的结果而已。

等到发现的时候，自己已经喜欢上他了。

只不过在琴音的面前——她一直都在无意识中压抑着那份感情。在从双方口中确认过两人并不是恋人之后，过去一直积蓄在胸中的那份感情就此满溢而出，再也无法停止了。

由奈算是在比较早的时期就对神薙红莲产生兴趣了。

具体而言那是在第一学期的前半——黄金周刚结束时的事了。（编注：指日本四月底至五一月初的连续假期。）

她和坐在隔壁的琴音交谈而变得要好，结果和红莲说话的机会也自然增加。在高中刚入学的时候，由奈一直误会两人是对恋人——毕竟那两人总是在一起，不过真要说的话，应该是琴音总是随侍在红莲身旁，像是那样的感觉吧。

只是……由奈觉得他们的关系有点奇怪。

她的朋友中也有许多已经有男朋友——但是她们给人的印象和琴音完全不同。平常不管再怎么掩饰，只要两个人在一起，从他们的应对就可以感受到独特的气氛，是因为他们的目光和言谈像在打情骂俏吗……有点像是一种特殊的气场吧，总之就是会给人那样的感觉。

不过红莲和琴音却是完全不同。

应该说他们太过在意彼此吗——虽然他们感情真的很好，但两人却不知在顾虑什么，好像两人间存在着一条界线似的，一般都会以‘和对方在一起很自在’来形容亲昵的对象，但是红莲和琴音则是完全相反，他们表面上看来感情很好，可是都太过在意对方，使得两人的气氛显得有些不自然。

如果他们不是恋人……那究竟是怎样的关系尼？

由奈觉得很不可思议，之后便时常观察着两人。

“神薙同学……”

她口中喃喃念着他的名字，在脑中描绘出红莲的身影。

正如同由奈向他表白的内容——由奈喜欢上他有几个理由。

喜欢他的温柔、他的成熟稳重。

那些虽然都是真话，但其实理由并不只是那些。

温柔的男生不是只有他，其他男生也有性格稳重的人，至于两者兼备的男生，数量毕竟就少了许多，但那些也不只红莲一人。

只不过……