哀方案，让她待在这个位置上课。

“——这么说来，上次料理实习时，笛原同学也不在呢。’

“……”

听到这突来的一句话，琴音的双眼眨了几下。

她的眼睛虽仍看着宜春小说网本的一页，但原本追着文字的视线却停了下来。

“听说是校方免除她上料理课。”

“咦？为什么？”

“因为她不能做料理。”

正在聊天的女学生们一定没想到，话题的当事人正听着她们的对话吧。在声音繁杂的场所时常会有这种现象，称之为鸡尾酒会效应——即便是在充满杂音的场所，人的耳朵也可以轻易捕捉到夹杂着自己名字的话语，而且琴音本来听觉就很敏锐，因此同学们的对话内容，她几乎一字不漏地全听见了……

“不能是指……厨艺很差？”

“那就更不能缺课了啊。”

“不是啦——是她怕火。”

“啥？又不是动物。”

……诸如此类。

听到同学们的对话，琴音不禁微微叹了一口气。

笛原琴音是个优等生。

品行端正固然不用提——她的成绩自国中时期起，几乎每个科目都一直维持在学年前几名，然而这大部分都倚靠了她优秀的记忆力，因此像体育或美术这种实习科目，她的成绩就只能算是平平了……不过总合来看她仍是个相当优秀的学生，因此教师们也都对她颇为看重。

而这么优秀的她却有个意外的弱点。

那就是家政课和化学实验课。

只要需要使用火的课程，对她而言就是她的罩门。

因为她——害怕火。

琴音怀有与火相关的精神创伤，是肇因于她的幼年时期，而她也为这个精神问题困扰了十几年。总而言之，她就是对火恐惧，只要看到燃烧的火，哪怕只是火柴还是蜡烛，她都会没来由地心跳加速，感到呼吸困难，别说是使用火了，甚至只是勉强靠近火源，她都会昏倒过去。

对此医师也开了诊断证明。

因此需要使用瓦斯炉的家政课料理实习，以及会用到煤油灯、酒精灯这类的化学实验，校方准许她不用上课。

“……”

之后不知不觉间，琴音的话题也埋没在杂音之中，再也没听到了。

于是琴音的视线又重新回到宜春小说网本上，开始追逐着书上的文字。

不过……

“琴音——”

“……红莲。”

听到有人叫自己的名字，琴音抬头一看，只见红莲站在她的面前。

“那个……你不用上课吗？”

“我是去上厕所。”

红莲以带着些许复杂的表情说道。

他的样子既像是困扰，又像是同情，又像是在生气，在旁人眼中实在难以判断——大概就是这样的表情。而且他既不离开，也不回到教室，只是站在琴音的面前，一副欲言又止的模样。

他的那副模样——琴音认为是对自己的非难。

“对不起。”

琴音低下头向他道歉。

“那是我——是我的错。”

“我就说不是了啊！你是——”

红莲一时冲动打断琴音说———但是接下来却板着脸闭上了嘴。

想必是原本到了嘴边的话，他又强迫自己吞了回去吧。因为不管他们是如何了解彼此，有些话说出口只会更加刺伤对方，而红莲非常清楚这一点。

抬头看到青梅竹马这样的反应，琴音在心中悄然自语。

（红莲太温柔了。）

不管他要憎恨还是怨恨琴音，那都是理所当然之事，但是他却还能体贴对方。平常就像是什么都不记得般——对她的言行态度仿佛只是一个普通的青梅竹马。

可是他不可能不在意。

“我——”

尽管开了口，红莲还是无法说下去。

终于——

“……可恶。”

只见红莲懊悔地摇摇头，然后转身离去。

“……红莲。”

这声轻声呼唤当然没有传到他的耳里，琴音只是——目送着脚步急促、心烦意乱的他，直到红莲的身影绕过走廊的转角消失不见为止。

之后她又叹了一口气，视线再度回到宜春小说网本上﹒

然而她的目光只是从文字上一掠而过，内容完全没有进入脑中。

“……”

这时占据在她脑海里的……是火焰的红色。

而且那并非是蜡烛或火柴的火红。

而是仿佛要将整个世界染红般，傲然燃烧的破灭之火——

“——小琴。”

再次听到有人叫唤，琴音抬起头看。

但这次叫她的并不是红莲。

琴音不可思议地眨着眼，注视着站在眼前的由奈。

“杉崎同学。”

“这个分给你吃。”

由奈说着将装在餐巾纸上的料理递给琴音。

那是汉堡……吧？之所以