吧？跟那个你喜欢的对象。跟你所心爱的……』

咪咪在埋葬了自己尸骨的墓地，用痛苦难过的声音如此说道。

『跟你所心爱的、最重要的……』

咪咪话只说到了一半。不过广人也知道她没能说出口的那个名字是谁。

刚才广人话说到「我……」这里便半途打住。如果不把话说完，句子就不算完成。为了让猫神大人跟自己的关系能继续连系在一起，那就势必得把话说清楚不可。

所以广人说了。心一横硬是吐露了一切。

「……我相信猫神大人是我的神。」

这也是他第一次伪装自己。

「猫神大人是鲣屋家的氏神。在你们放走她之前，我绝不会离开这里。」

『别忘了立场上处于劣势的人是你。』

「不，我们的立场一样。」

这次的口气充满了确信。广人不再伪装自己，断然地表示。

「只要你们答应释放猫神大人和我的家人这个交换条件——」

只不过，他做的是他将找出那个掉到黑暗深海中的『不明物体』的保证。

「我就愿意帮忙找出另一个神，把祂还给你们。」

为求慎重起见，广人又补充了另一句话。

目的是强调彼此的立场是对等的。

「我一定会代替无法降临人类社会的你们找出另一个神。」

四周的气息不再发出骚动。反倒有一股像在推敲什么、猜忌对方意图的沉重寂静支配了现场。

『这是你的交涉手腕吗？以人类来说还挺出色的。』

一个冷嘲热讽的老人声音响起。

因为听不懂那是真心夸赞还是明褒暗贬，广人不敢轻忽大意地随便答腔。

『你知道你所做的约定无疑是在作茧自缚吗？』

「……我心里有数。话说出口前我早已做好了那个心理准备。」

『话倒是说得挺动听啊……』

虽然字眼本身带有揶揄的意味，不过语气又回复平静，无法窥见感情。

『你可明白吗？你保证神座在你寿数已尽之前都会安然无恙。换言之——』

老人的声音忽然变得尖酸刻薄。

『一旦你死了，神座也将崩溃。』

沉重的事实轰击了广人的脑部。畏缩的广人不禁往后倒退一步。

『你说得再动听，那都不过是一时的神座。到底还是得迁到正确的神座，在有祢宜的神社接受祭拜才是正途，否则等你一死，没人晓得会发生什么样的异变。』

「我明白这只是权宜之计。」

——是没错，这是我一厢情愿的做法。只因为我不想跟猫神大人分开。

不过广人选择把这句吞回去，没有说出口。

原本定睛直视广人的美琴忽然掉头转身，朝着后方迈开步伐。

「美琴！」

猫神大人还来不及阻止，美琴就消失在身后的黑暗之中。

『——拥有「言灵」之力的鲣屋族人。』

尖锐的少女声音洪亮地响彻四周。

『看在你那束缚自己的誓言的份上，我就把人质还给你。另外……』

话一说完，只听到巨大的拍翅声，然后广人等人的旁边突然出现了三名躺在地上的少女。

广人立刻冲到三人身边探视情况。

「社长、光、雪姬！你们振作点啊！」

三人一动也不动。不过从那规律地上下起伏的胸口看来，可以确定她们三人应该都没有性命危险。

『你深信是鲣屋氏神的我族之神就暂时留在你的身边了。只不过——』

美琴从黑暗中走了出来。只见美琴露出一副仿佛受到控制的空洞表情，朝猫神大人走去后，牵起她的手往广人的方向拉。

『必须让我们的「天儿」跟着你们。』

那个声音从小孩子变成了无法判断出性别的复数声音。猫神大人在美琴的牵引下向广人的身边走去。

「猫神大人！」

广人张开双臂后，猫神大人一如大梦初醒般睁大双眼。

「……广人。」

猫神大人吐出胸口纠结般的声音后，迈开步伐往前奔跑。然后她一如跳跃般扑进了广人怀中，用力抱紧他。

广人抱住她的身体，心中的大石终于得以放下。他从不知道怀里能搂着实实在在的猫神大人，竟是一件如此令人感到安心的事。

四周的气息无预警地消失，使广人的心思回到现实。

『……要是你没能实现约定——』

声音自高空飘降。

『「天儿」将会代替我们惩罚你。』

声音消失之后，只见美琴露出仿佛若有所思的眼神注视着广人他们。

☆★☆

天色将亮之际，广人等人费尽千辛万苦浑身脏兮兮地下山了。

那场大雨和土石流很有可能是怪物们所使出的幻术。看起来似乎不是真有其事的样子。最好的证据就是，凉子和雪姬还有光虽然满身大汗又一身泥泞，可是衣服却是干的