「我们本来是可以强行挽留他们，或者跟他们一起去的。只不过他们一定不会答应。而且我们也必须留在这里保护猫神大人和美琴。」

忽然，头上和背后分别传来了咪咪和夜刀的声音。

猫神大人转过头，一脸歉然地回答：

「抱歉……总是一直给大家添麻烦。虽然我也希望能请你们去帮忙广人寻找线索，可是就怕你们也走散了，万一连你们都失踪的话，我怎么承受得住。」

「不用担心夜刀的安危。夜刀强到可以战胜八头龙大神呢。」

蛇幼女「哼」地挺起符合幼童身材的平胸逞威风。

「刚才甚右卫门来电了——」

这时，语气透露着焦急的绫乃出现了。

「他原本准备前来这里，可是遭到奶奶下命禁止。现在也不敢冒然派遣女仆部队暗地支援的样子。很抱歉没能帮得上忙。」

「绫乃你不需为了这种事情道歉。别放在心上。」

「问题是，我很好奇为什么奶奶的态度会忽然丕变。」

绫乃垂低脖子。颜色明亮的头发垂挂在脸颊旁。

「明明之前她都会默许甚右卫门，在我们碰上麻烦时助我们一臂之力的……不，还是说奶奶不希望我们每次一有麻烦就想找人帮忙？」

「算了。何况我们这次身在远方，远水救不了近火的。」

「可是，教我只是待在这里空着急也未免……」

「不用担心。绫乃你应该也很清楚广人和耀姬的实力才是。」

其实最担心的人正是猫神大人自己。一想起那两人消失在黑暗中的背影，后悔与不安强烈到仿佛要将她的胸口给撕裂成两半似的。

「广人保证过他一定会平安无事地归来。广人不是那种会出尔反尔的人。」

不过猫神大人还是发出开朗的声音安慰绫乃。

被每个人视为心灵支柱的大家长广人不在；擅于带动气氛又有领袖气质的凉子也不在；个性强硬但具备指挥能力的耀姬也不在。

至少自己得管控这个局面，维系大家精神的稳定才行。

「好了，我们回客房休息，等待好消息吧。」

猫神大人露出灿烂的笑容，搂着美琴的肩膀往回走。

就在这个瞬间——

有复数的火球发出轰然巨响划过夜空。火球一如流星般从天空的这一端飞越到另一端，下个瞬间，随着巨大的拍翅声，天空忽然被抹成一片漆黑。

「那……那是什么？」「猫神大人，快退下！」

夜刀迅速地挡在茫然仰望上空的猫神大人面前。绫乃尽管吓得浑身发抖，不过或许是想助夜刀一臂之力，所以还是站在她的身后。

「猫神大人和美琴你们快进去屋子里面！」

咪咪一把拉住猫神大人的手，打算把她拉进屋子里……然而——

「呀啊！」「啊哇哇！」「呀！」

一阵狂风随着无数的拍翅声袭来，把三人都吹得摔倒在地。

「休想得逞。」

夜刀站稳脚步，定睛凝视上空。匆有一股不祥的气息从她的脚底窜起。

『——夜刀神。』

上空响起了一道阴森不可思议的声音。夜刀讶异地睁大眼睛。猫神大人手撑在地上，抬起身子仰望上方。

『这件事与你无关。让开。』

声音不只一个。可是说的都是同一句话。有的声音如老人般沙哑，可是有的又跟年轻人一样充满活力。说话的人隐身在黑暗之中，无法看见其身影。

「夜刀才不是那种人家说退下就会乖乖退下的笨蛋。」

『敢与我们作对的话，小心这条街会消失。』

那个说到做到的声音令夜刀倒抽一口气，握起小小的拳头。

「你以为夜刀会相信那种威胁吗？」

『我们要找的对象——』

那个声音无视夜刀的挑衅，用晦暗的音调说道：

『……是鲣屋的氏神。』

矛头忽然指向自己，猫神大人打了个寒颤。

『你就是鲣屋的氏神对吧？』

对方依然没有现身。四周的灯光全都熄灭，只有声音伴随着无形的压力，从无比深邃的黑暗中传来。不过，猫神大人可以感觉得到——

有无数视线投射在自己的身上。那些视线明明很冷静，可是却能从中深刻地感受到渴望与热情，这是为什么呢？

『我们一族等我们的神回来已经等很久了。』

「你……说什么？」

『你就是我们一族的神。』

猫神大人闻言只有茫然。仅能透过意识的一角，依稀地感受到美琴正一边发抖一边抱着自己。来路不明的对手所酝酿出来的异样气息有多么震慑猫神大人，由此可见一斑。

「我、我是鲣屋家、鲣屋广人的氏神。」

猫神大人用颤抖的声音回答。

「我不是其他人的神。重点是像你们这种鬼鬼祟祟躲起来，把广人重要的家人和朋友掳走的家伙所说的话，一点也不值得采信。」