就在耀姬狼狈得好不容易挤出声音的时候——

「天钿女命？」

广人的大叫声响彻展示室，猫神大人和耀姬惊讶得转头回望。

「对。这个高天地区的深处有一座废村。」

解说员打开地图和民间故事集侃侃而谈。

「那座小村子的住民几乎都是有血缘关系的人，他们的氏神就是天钿女命的样子。而且据说那村子附近经常有神隐的情况发生。」

「在哪里！」

广人仿佛要对解说员展开反扑般激动地反问。

「什、什么哪里？」

「那座村子在哪？怎样才能去到那座废弃的村落？」

「啊啊，那是不可能的。因为已经封锁起来了。」

「封锁？为什么？」

广入那死缠烂打地追问的激动模样，让原本讲解得浑然忘我的解说员也畏缩了起来。

「那个村庄虽然拥有丰富的水资源，可是也常发生土石流的灾情。近年来村民人口锐减所以他们决定放弃村子不再整顿维持了。」

「请问这是发生在几年前的事呢？」

「正确的数字我也……因为那时我还没成年，所以应该有四十年之久了吧？」

「四十年以上。」

广人露出若有所思的表情。竖起耳朵偷听的耀姬也严肃地眉心深锁。

「恐怕是因为那里地势险恶，所以小孩子和村民才会常常闹失踪。那些神隐的逸闻，我认为只是捏造出来的故事，目的是为了安慰那些找不到死去的家族或亲人的遗体而伤心难过的人罢了。」

相较于拿回主动权又开始口若悬河地发表高见的解说员，广人只是默默地沉思。

「请问有那座村子的资料吗？我想调查。」

「啊啊，没问题。楼下的图书室和办公室应该都有才对。」

「欸。也让我一起调查吧。」

耀姬介入了两人的讨论。猫神大人跨出一步也想跟着上前瞧瞧，不过有人抓着她不肯放行。

「美琴？」

仔细一瞧，美琴正用娇小的身躯拼了命地阻止猫神大人。

「怎么了，发生了什么事吗？」

即便猫神大人询问，美琴也只是抱着她不肯让她走。猫神大人弯下身子一看，美琴一副快哭出来的表情。

心生同情的猫神大人轻轻搂住美琴的肩膀好言安慰。

「不用害怕，我会留在你身边哪儿也不去。」

「……真的？」

「当然是真的。走，咱们去那边玩玩具吧。」

猫神大人从水手服的口袋掏出手帕帮美琴擦掉眼泪后，拉着美琴离开了。

即使感觉自己和身后的广人距离愈来愈远，她也默默强忍着痛苦。

☆★☆

「啊呀～～欢迎你们回来。广人先生、猫神大人。」

完全沉醉在调查里的广人一行赶在午餐时间之前回到了民宿后，发现房间里只剩枕着冰枕躺下来休息的雪姬。

「雪姬，你还好吗？其他人呢？」

「雪姬不小心中暑，其他人都去泡温泉了～～」

雪姬有气无力地回答上前来表示关心的广人。

猫神大人同样来到雪姬的身旁坐下，牵起了她的手。

「外面天气可热得很呢。来，有需要就吸取我的灵气吧。」

「啊呜，猫神大人、灵力补充……」

「呀、呀呜！冰冰凉凉的感觉好舒服喔。」

被雪姬一把抱住，猫神大人颤抖着笑出声来。

「对了。美琴就麻烦你照顾喽，广人。你带她去洗温泉吧。」

「啥？等一下，我带她去？」

「对。交给你了喔。不快点去的话午餐要开饭了。」

「可是我带她去有点不方便吧……那个，耀姬？」

广人把视线投往房里的耀姬寻求援助。

从包包拿出替换衣物和毛巾的耀姬冷冷地回答：

「我帮不上忙啦，你自己看吧。」

耀姬的回答还没传进广人耳里，美琴就先一步攀在他的背部不放了。

「所以你自己加油。就算氏子学长你是正值青春期的男生，也不至于会做出对女童毛手毛脚那种禽兽不如的行为吧？那我去温泉享受一下了。」

「不不不不不，耀姬，拜托你别这样！」

耀姬毫不留情地拉上纸门，把广人的悲鸣关在房内。广人隔着肩膀回眸一瞧，只见美琴像在乞求似地张着一双圆滚滚的大眼望着自己。

「……我知道了、我知道了。」

广人长长地叹了一口气，摇摇晃晃地站起来。

「那找和美琴去泡温泉了。雪姬小姐就由猫神大人照顾啰。」

「唔，包在我身上吧。广人你也要照顾好美琴。」

「广人先生和小美琴慢走喔～～」

手牵着手的猫神大人和雪姬分别举起另一只手，向广人他们挥手告别。

已经没有退路了。广人怀着英勇却也悲壮的觉悟一手拿毛巾，一手牵起美