「不好意思啊。我们的年轻员工搞错牌子了。」

两人泡完温泉离开后，发现民宿老板娘带了两名看似新进员工的工作人员在更衣室候着。

看来是这两个对工作内容还不熟悉的员工，搞错男女澡堂的交换时间，把「男」「女」的门牌交换了两次位置的样子。

也难怪耀姬会出现在另一边的洗澡堂了。

「不会啦，我没有关系。倒是女孩子……耀姬好像受到了很大的惊吓。」

「是吗？等一下我会亲自过去赔罪的。」

等到再三赔不是的老板娘和工作人员离开时，时间已经过了中午。

广人虽然也想快点赶回去，可是没想到帮美琴擦干头发和换衣服等琐碎的杂事意外耗时，已经赶不上开动的时间。

不过干着急也没用。广人一边利用走廊的冷气让火烫的身体降温，一边牵着美琴的手慢条斯理地折回客房。

「广人。」

就在第一个转角转弯的时候——

听到从旁传来的叫唤声，广人猛然停下了脚步。不是因为听到自己的名字，而是因为那个

声音十分令他耳熟怀念。

『……广人。』

光是回想心就会揪在一起，充满了慈爱的声音。

只要听到那个声音，广人就能相信自己是被爱的，在这个世界是被需要的。

「啊……」

广人缓缓地转过身子。站在走廊昏暗角落的——

「好久不见，看来你过得还不错呢。」

——是个身穿和服，身材矮小但气质优雅的老婆婆。

☆★☆

「……请问是朱川市神社管理工会吗？」

小道在爱车保时捷911Carrera4S的车内拨打手机。

虽然车子引擎不熄火把冷气的强度开到最大会污染地球生态，不过他的个性就是这样，以去除会替人类身体造成不适的恶劣因素为第一优先。

「我是西东京市早宫神社的关系人，名叫菅原。啊啊，是的，很巧地刚好跟祭神名字一样没错。对了，这里有个问题想跟您请教……」

小道淡淡地说明了通话的目的。

「请问朱川市有多少间神社是以天钿女命为祭神的呢？」

话筒另一头传来诧异的声音，小道继续平铺直叙地表示：

「可以的话最好把最近几十年内曾举办过天钿女命合祀的神社告诉我。或者曾经祭祀过天钿女命，后来却遭到废社的神社也无所谓。我明白，调查申请书是需要一点时间。我愿意等候。」

小道频频点头，说了句「稍后再连络」后挂断了电话。

他挂断电话后并未闲着枯等，而是拿出平板电脑开始调查资料。他打开的是神社本厅的网站和朱川市地图。

神社本厅的网站登录有各地神社与祭神的资讯，不必询问管理工会也能自行查到。不过已经废社或者被分祀的神社则完全查不到情报。

除了朱川市以外，小道还调查了周遭地区以天钿女命为祭神的神社。没想到数目比想像中来得少。

手机震动的同时响起了来电钤声。小道确认来电号码后接通了电话。

「喂，我是菅原……是，谢谢。然后呢？」

侧耳倾听的小道眉间忽然挤出深邃的皱纹。

「没有申请。不只是合祀和分祀，就连废社的也没有？……是吗？」

小道向对方说声「谢谢」后，挂断电话。他注视着停止通话的手机，半晌后喃喃自语道：

「这样的答案并不意外。只不过问题在于……」

小道操作平板电脑开始调查某件事。

「猫神大人确实是流落到凡间。她没有被送去合祀，祭祀场也彻底荒废了才对。如果榊所言为真，广人同学的爷爷故乡就在高天温泉乡的附近……」

小道开启网路地图，切换成卫星摄影画面。他以优雅的手指动作详细查看高天地区的周边一带。

忽然，他的手指停止了滑动。

底下的双眼凝视着液晶画面。

「——这里是……」

映照在画面上的，是一片位在大池塘边的建筑物遗迹。