又把事情想得那么简单了。就算真的要收留，对她来说还是比不上找到自己的家好吧？」

「她的爸妈难道都没有在找她吗？」

表姊也接着加入话题，三人面色沉重地窃窃私语谈论。

「我们一起去找耀姬好不好？」

广人抢在气氛变得凝重之前弯下身子向美琴说道。美琴抬头看了广人后，握住猫神大人的手转头仰望她。

「好。那咱们三个人一起行动吧，美琴。」

美琴点点头答应了语气温柔的猫神大人。

三人离开暮色低垂的庭院，前往被一片阴影笼罩的屋子后面。

虽说是后院，实际上是屋后小山的山脚。面积不是普通的大。广人小时候曾有过和表哥表姊跑进里面玩而差点迷路的经验。

得快点把耀姬找出来，否则一旦太阳下山后四周黑漆漆一片，在找到耀姬之前恐怕自己会先迷路。

「猫神大人，不如我们大声叫耀姬的名字看看吧。」

广人走在前头，率先踏上通往屋子后面暗处的窄巷。一脚踏进暗巷的瞬间，夕阳的余晖顿时被挡在外面，四周昏暗得几乎跟傍晚一样。

「……不用担心啦，小道。」

耀姬用低八度的声音躲在后院一角拿手机通话。

她躲在老仓库的暗处，所以从外头很难发现。位置刚好就在主屋的戍亥——西北的方位。

「我有照你的吩咐调查过地神了，有很虔诚地在祭祀。」

她的面前有一座收藏了护符的小型神庙。神庙的屋顶是由竹子和稻草铺设而成，用稻草编织而成的的盘子上，有一个装了米、酒、盐巴和水当作供品之用的小盘子。

地神是和祖灵信仰结合在一起的地主神。据说祖先在往生五十年后会化身成地神，也就是专门守护屋子的宅地和家族的土地神。

「嗯，山和土地的景观都没有受到破坏，也没有什么奇怪的异象。」

耀姬环视了天空和群山。四周的天色已昏暗了下来，后山显得颜色黯淡细节模糊，宛如一团无比巨大的阴影般，威压感十足地高高耸立着。

「再说，废祀可是非同小可的事情耶。就连地神也不是那么简单就可以请走的。没搞好的话反而会惹怒地神，为祸害人。天津神就更可怕了。所以才有迁移到其他神社合祀的这个方法啊。」

耀姬用满腹怀疑的声音继续说道：

「如果那只笨猫连合祀也没有、直接被废祀的话，按理说应该早就有异变发生了吧。可是这边明明非常风平浪静。是小道你太过杞人忧天了吧？」

听到小道那揶揄意味十足的回应，耀姬发出了一声闷哼。

「好啦好啦。我会好好注意有没有什么奇怪的事情发生。先挂了。」

噗叽一声，耀姬有些粗鲁地挂断了电话。

「别那样瞪我啦。」

耀姬向着神庙嘟囔道。当然不是真的听到有人跟她说什么，她只是感觉神庙里面传出了一股默默无言的压力。

「我自己也不想鬼鬼祟祟地到处调查好吗？不用怕啦。我不会陷害你所保护的屋子和鸣上一家人。」

至少在这块土地上是这样——耀姬在心中喃喃自语。

「……耀姬，你在哪儿？」「耀姬，我听到你的声音了，你在哪？」

耀姬心头一惊，忍不住跳了起来。

「啊、啊、我在这啦！」

耀姬惊慌失措地从仓库后面现身。

各牵着美琴一只手的广人和猫神大人确认了耀姬的身影。尽管周遭视野昏暗，不过耀姬还是能感觉得出来他们两人都松了一口气。

「太好了，原来你在这啊。后山又大又深，我还怕你跑太远迷路了呢。」

「你一个人跑不见我们很担心呢。马上就要开饭了。」

听到两人那充满温情的呼唤，耀姬为之语塞。自己偷偷摸摸四处调查的罪恶感压在心头上，比想像中还要沉重。

其实她根本不需要感到什么罪恶感，毕竟这本来就是不得不提防的事。等到大事发生才反应，那就为时已晚了。

（……不过，万一……）

耀姬的心中忽然有不祥的预感。

（即便这妖猫不是有心的，也难保不会有异变发生。到时氏子学长一定会护着她。如果真碰上这种情况……我该怎么办？）

疑问如从污浊的泥沼底部冒出来的泡沫般，不断在耀姬心中浮现。

即便试着教自己忘记、不要去思考，耀姬依然无法甩开那个杂念。

「耀姬，跟我们一起回去吧。路面很暗，走路请小心。」

广人的声音盖过了耀姬内心的杂音。

耀姬扬起视线一瞧，只见广人眼神温柔地向自己伸出了手。他眼眸里有的只是对耀姬的关怀。

耀姬畏畏缩缩地准备握住那只手。加速的心跳声剧烈得连自己都能听得一清二楚。

可是她忽然五指紧握，猛地把伸长到一半的手给抽了回去。

「我又不是三岁小孩，用不着你那么鸡婆！我自己就可以好好走了！」