所措时，猫神大人爬到了树上，消失在茂密的枝叶间。

「你怎么会在这种地方呢？」

猫神大人的声音混着枝叶摇晃的沙沙声传了过来。广人时而拼命踮起脚尖，时而弯下身子，就是想看清楚被繁茂的枝叶挡住的猫神大人的情况。

没多久，头上飘下了听似有些感到困扰的声音。

「广人、广人，你在那里吗？」

「我在。怎么了吗！」

广人心急如焚地回答后，猫神大人从叶缝露出了脸来。

「呜呜，现在我进退两难了。」

「怎么回事……？」

「一个人没办法爬下去。快想想办法，广人。」

树枝被热风吹得大幅度摇晃。在那个瞬间，广人窥见了树枝里面的情况。

广人情不自禁地张大嘴巴。因为猫神大人手里抱的不是什么小猫。

而是一个哭丧着脸，年约三、四岁模样可爱、只穿了一件无袖洋装的小女孩。

☆★☆

就在广人一行人出发前往朱川市的同时——西东京市的有里间区。

美薰一个人在春日家宅邸的宽敞厨房里，揉着面包面团。

必须使力可是力道又不能使得太过，要一而再再而三地耐心揉出韧性。只有像这样专心做着某件事的时候，美薰才有办法让脑袋放空，不会去想任何令她担心、不安、还有那个占据了她心头的对象的事。

「今天来练习怎么做咖哩面包好了……」

因为广人喜欢的口味是不怎么甜的面包——这句话才刚来到喉头，美薰就停下了动作。

美薰凝视着台上的面团愣了好一会儿。

「碰」一声，少女忽然跌坐在一旁的椅子上。

然后她以空洞的眼神看着围裙上头那双沾满了白色面粉的手。明知这样下去面团会硬掉，偏偏身体就是不听使唤。

在自窗外射入的阳光的照耀下，那张平时总带着聪慧气质的美丽面孔，笼罩了一层看似怅然的阴影。她开了口，嫣红而惹人怜爱的嘴唇颤抖着——

「……就算做好了又能拿给谁吃呢？」

——虽然想把面包送给那个人品尝，可是却没办法送到他的手上。

美薰垂下长长的眼睫毛，抿紧了嘴唇。

「美薰小姐。」

听到背后忽然有声音响起，美薰吓得肩膀一缩。

转头一瞧，原本除了自己空无一人的厨房，不知不觉间冒出了个身穿和服的少女。

「咦……你、你是谁？从什么地方进来的？」

「很抱歉吓到你了。我的名字叫筐。」

少女态度恭敬地弯腰行礼。她低头的瞬间，挂在耳边的一串耳环轻轻地晃了晃。见美薰哑然失色，少女指着那个挂在墙壁、上头插着鲜艳向日葵的小竹笼——花筐说道：

「我是那个花筐的付丧神。」

美薰完全听不懂少女在说什么。

明明她说的是日语，听在美薰的耳中感觉就像有外星人在跟自己说话一样。

「付、付丧、付丧神？付丧神是什么？」

「依附在老旧器具上的灵魂实体化后的模样，就叫付丧神。说穿了，就是古老用具的妖怪。只不过，实体化后出现的范围只限定在器具本体的附近。」

「古老用具……的妖怪。我记得那个花筐是……」

美薰无意识地用带着困惑的颤抖声音询问：

「是我从广人认识的榊婆婆的家里带回来的吧？」

「是的。榊是我的前一任主人。」

「对……对啊，就是这样，广人朋友家的……老器具妖怪。」

美薰把话吞了回去。她动了动喉咙，把口水和空气一同咽进肚子里。努力强迫自己接受眼前的状况。

沉默片刻后，美薰深深地叹了口气说道：

「只要跟笨蛋广人扯上关系，就算发生再蠢再诡异的事也不奇怪。」

自称筐的少女大大地眨眼。

「真意外。我本来以为美薰小姐是不会相信灵异鬼怪之类的现象的。」

「为什么？」

「因为在榊的宅邸的时候，你对妖怪的气息一点都不敏感。而且也只有你没发现鲣屋家成员的真面目。」

美薰无言以对。筐以温和的语气继续往下说：

「因为你是跟灵感无缘的普通人，所以我本以为你需要一段时间才能面对妖怪和付丧神的存在。不过你愿意接受事实，筐很开心。」

那声音固然沉静，可是从中能感受到说话者的真心。美薰一动也不动地听她把话说完。

过了一会儿，一句话从低垂着头的美薰口中轻声说了出来：

「……那是因为我决定不要相信。」

「决定？为什么？」

「因为我希望广人跟大家一样都是普通人。」

面对筐那静如止水般的态度，美薰也在不知不觉间放下了顽固的心防。

自己和她是第一次见面。而且对方还是自称妖怪的来历不明的存在。

可是不知道为什么，美薰