在身边，也会无能为力。

她是威震冥府的丽王六花，就连这姬君都束手无策的事态，自己又能够做到什么呢？

可是，就算这样。

在朋友身陷险境的时候，自己没能在她旁边，这件事情深深地后悔。

突然，视野的一角什么东西闪了下光。

追踪着这光线，誓护的视线也移动了。

最后终于到达的是地板上面。在那里，一个小小的金属环落在地上。

是指环。两条蛇互相咬合的“普尔弗利希的钟摆”。可以参透未来，探查过去，给在人界的教诲师供给魔力的，神秘的指环。

这两个指环，就像被人丢出去一样掉在地上。

誓护一手还是抱着艾可妮特，另一只手反射般地伸了过去。

记得以前，艾可妮特身体变小的时候，要变回原样似乎就要用到这个。好像因为是能治愈肉体损伤的指环，无论如何都不得不让艾可妮特带着。丢了的话可是大事情。

“艾可妮特。看这个，你重要的指环哦。把这个戴上——”

“不要！”

“唉，等等……艾可妮特？”

“不要！不要！不要啊！”

就像怕它们一样用手打落在地上。到最后，又哭了出来。

誓护慌忙把正咕噜咕噜滚向裂痕的指环抓住。地板下面就是管线通道。掉下去会怎么样真的不知道了。

“怎么了啊……”

以前是如此地珍重它们。到底是怎么回事啊。

想了一想，这指环能自动地调整大小。誓护以前戴过所以知道，指环是正好合手，不会随随便便从手上掉下来的。既然这东西掉到了地板上，就是艾可妮特自己丢掉的了。

发生了什么吗。

“难道说，你……心理创伤……？”（译注：原文标为トラウマ，即Trauma，是指人生经验遭逢巨变或冲击，以致于在心理层面产生挥之不去的阴霾）

艾可妮特没有回答，呜、呜地抽噎着。

这时候，哐地一声，什么小型的金属道具掉了下来。

哗，天花板上自来水喷涌而出。似乎是水管发生了问题。不知是不是建材，小石块一样的碎片也从天而降。誓护的脸颊上飞溅起水花。

誓护急忙把外衣脱了。

脱了这件外衣就剩下一件T恤衫。热空调也已经停了，不知从哪里吹进来的冷气让人冻得发抖，但现在却不是让人抱怨的时候。面前这柔弱可爱的少女——变小了的艾可妮特，只想保护她。仅此而已。

誓护把脱下的外套盖在艾可妮特身上，拉上拉链，遮住了她小小的身体。

“能走吗？”

温柔地询问道。艾可妮特没有回答。就像关紧的贝壳般闭口不言。

“不可以再待在这里了。这里又是冷，又不知道什么时候会塌掉。”

“…………”

“来，把手伸出来。总之先一起去避难吧。”

握住了艾可妮特的手。小巧的指尖冰冷冰冷。

这里发生了什么呢，自己也想过用断片确认一下……可是，现在不是这种场合吧。早一分钟也好，必须得让艾可妮特去安全的地方避难。

拉着她的小手站起来，正在这时候，誓护口袋里的手机响了。

唱着的是通知新消息的旋律。这旋律，是邮件。

这种时候来邮件干嘛啊，自己不由得想。可是……

正因为是这种时候，说不定会是有什么意义的邮件呢。至少也确认一下发信人吧，誓护打开翻盖看了看屏幕。

发信人是——

“祈祝……”

被吓了一跳。有讨厌的预感。誓护压抑住焦急的心态查看内容。邮件几乎是空信息，文字栏是空的。然而，有一张图片，附在邮件后面。

拍的是一如既往毫无表情的祈祝。

什么事都没有的普通的照片——如果这普通的状况的话。

是露天。背景很昏暗。祈祝后面，是不认识的人们的身姿。想起来这拍的，就是现在，这幢建筑物外面的景象。

什么啊，这是？

又响起了新消息的旋律。这次不是邮件了，而是电话。

来电者，果然，还是祈祝的手机。

誓护手指更紧紧地抓住艾可妮特的小手，按下了通话键。

“……我在。”

“桃原誓护君，是吧？”

没听过的声音。

意味深长的男性声音。就像在说悄悄话的语调，该说是成熟的性感吗，有着独特的妖艳感。听声音的感觉，似乎还是个年轻人。

“……你是谁。”

“现在，还不能告诉你名字。”

说出这种愚弄般的话语。可是，声音却并不在愚弄誓护。

“不过，硬要说的话——是收下你妹妹的人。”

呼吸停止了。

誓护脸朝向天，闭上眼睛。

什么时间不选偏偏是这时候，祈祝被人绑架了。

Episode19