分属敌我阵营，所以我也搞不太清楚。或许现在和你们彻尾家是敌对的呢！」

「那可有意思了。」

一根乐不可支地哈哈大笑。

「这么说来，咱们俩刚才打了场代理战争？」

「是啊！彻尾家占了上风——哈哈，但愿不是自相残杀！」

「说得对！」

接着，蝴蝶站了起来。

他提起巨大的身躯，伸展全身，前屈后仰，活动筋骨。

「要走啦？」

一根笑道，脸上并无惜别之色。

「是啊！我还在出任务呢！」

「是吗？我也还在修行呢！」

「我也该向你道谢。其实这本来是我最后一个任务。」

「最后？」

「嗯，最后且绝后的任务。我虽然是忍者，却不是当忍者的料子；这个身体太大太碍事，害我根本无法好好工作。就拿今天来说吧，找又拖累了弟兄——我常在想，这样的我继续当忍者有什么意义？」

「哈哈！什么跟什么啊？傻瓜！」

听了蝴蝶的心声，一根极为爽朗地笑了。

「天下事本来就是先说先赢，真庭忍者——你不该把做不到的事挂在嘴上。别用否定句来描述自己，要用肯定句来描述。你把你那套真庭拳法练得出神入化以后，再坚称那就是你的忍术，不就得了？」

「…………」

「我不懂剑法，连剑柄的握法都不懂；不过这件事我死都不会说出来，这个真相一辈子搁在我心里，只有我一个人知道。非但如此，我还要坚称我的手脚——我的全身就是我的刀。做不到？不对，是不必做——有哪只老虎会以不能用鳃呼吸为耻？自我介绍的时候，别用扣分法，用加分法便成了。既然我不会用刀——我就把自个儿变成刀。」

这就是我的虚刀流。

鑪一根挺起胸膛说道。

「唉，别看我说得冠冕堂皇，其实全都是向那个古怪相士现学现卖来的。呵呵，接下来这话是那个凡事都要否定的乌龙相士跟我说的，或许信不得——听说我是个改变历史的剑客呢！多有意思啊！不过光是改变历史，太无趣了；我要当个创造历史的剑客。」

「……嗯，那我就当个破坏历史的忍者吧！」

不消说，早在与一根大打出手之时，真庭蝴蝶便已经打消了退隐的念头，不再把这回的任务当成最后的任务——不，这是他以忍者拳师的身分所执行的第一个任务。

回到真庭里后的第一件事，便是向狂犬及凤凰赔不是。

但蝴蝶不说谢罪之词。

他要大放厥词——说些连真庭食鲛也羞于启齿的梦话。

「真庭蝴蝶，下回咱们碰头，可会是在沙场上？」

「天知道。不过到时你最好觉悟。真庭拳法尚未臻完美，你可别老把今天的胜利记在心头。」

「这话是我要说的。虚刀流尚未完成；虽然完成之日在即，但要达到真正的大成——达到完了的境地，还需要很长一段时日。也许在我这一代是没指望了。」

「真庭拳法也一样。我会好好改良这套发霉的武功，传给后代。倘若到了某个世代，某个时代……」

是一百年后？或是两百年后？

不得而知。

「真庭拳法与虚刀流的门人能够再度碰头——岂不快哉？」

◇◇

后来真庭蝴蝶被选为十二首领之一——但过程却是一波三折，并不顺遂。不过，在本人强烈的希望以及真庭狂犬的大力支持之下，他成了真庭忍军有史以来第一个当上首领的拳法家。成为十二首领之后，蝴蝶并未因此怠惰；在他再三改良之下，真庭拳法不止能以寡击众，更能应付各种状况，成为超越忍术的完美拳法。但真庭蝴蝶并不因完成而满足，仍然继续切磋琢磨，追求完美。

或许是上天作弄，或许是命中注定，真庭蝴蝶与鑪一根未曾再度重逢，即便在战场上亦然。也因此，虚刀流与真庭拳法直到六代以后才得以再战。

（终）