「自从和它分开之后，现在感觉好像有五年没有见面了。我可以请问在那之后，十兵卫怎么样了吗？……你还有在照顾它吗？」

大叔感觉有些紧张，仿佛就像是在面对一个不愿知道，却似乎非问不可的问题一样。

「是的，它还住在我家里。」

「是吗，那就好，十兵卫很聪明吧？」

看见表情安心的大叔这么说，我点了点头。

「它是条彷佛听得懂我们说话的狗。」

「真的是那样。在沮丧的时候，他还会静静坐在旁边，我不知道让它安慰过多少次了……」

大叔脸上带着怀念过去的温和表情。

「请问……既然这样……为什么您要把十兵卫丢下来呢？」

十兵卫是条十分乖巧的狗。我想它肯定是在相当多的关爱下被养大的，正因为这样，也更让我对大叔为何要对十兵卫放手产生疑问。

「其实，我原本是想永远将它留在身边的——」

大叔的话在说到这里时停了下来。

他摸了摸下巴，露出彷佛充满歉意的表情。

「可是……我总不能让老狗还陪着我跑路吧？况且在这么小的房子里，我也没办法让它住得舒服，所以我就想让它到能更幸福的环境……可是我又没有时间找新的饲主……不过，嗯，我这虽然是赌博，看来我的眼光还很准。」

大叔看着我，露出带有些许寂寞的微笑。

「虽然对你不好意思，但是……希望你以后也能继续疼爱十兵卫。麻烦你了。」

看见大叔满怀歉意地低下头，我连忙摇头。正因为深爱十兵卫，所以才没有带它一起走的这个感情，实在令人感伤，在面试时大叔询问了许多关于我及家里的事，也是为了十兵卫，这个人也是在用自己的方式，努力想让十兵卫幸福。

光是听到大叔这番话，就让我觉得这次值得再和他见上一面。

「那么……十兵卫它……现在怎样了？虽然我可能没资格问这种事，还是希望你能让我知道。」

大叔这些话让我绷紧神经，我想自己应该说出实话。

「一开始都还很健康，可是……最近几乎都在睡觉，胃口也变小很多。」

听了我说的话，大叔就像是受到打击似地眉头深锁。

「……不是生病吗？」

「不是，我也带它去给兽医看过很多次，但是没有哪里出问题……」

「是老了……是吗？」

「医生是这么说的。」

「……不过，光是一路上能没生什么重病，也算是好事。真的很感谢你这么照顾十兵卫。」

「不……我没能为它做到什么……」

向我低下头的大叔，他的衬衫衣领已经磨破，并且累积了污痕。他肯定过得很辛苦吧。

「呃……不好意思。我来这里，是有件事想向您请教。」

我说出了在自己心中很久的疑问。

「十兵卫的年龄，究竟是几岁呢？」

「……对不起，我也不清楚，它是我前妻跟我结婚时带来的狗……在来到我家时，已经是成犬，所以应该已经有二十岁了。」

二十岁以上，听到这件事，我感觉彷佛有块大石压在我的胸口上。

以小型犬的寿命来说，已经算相当长寿了，也难怪身体会这么虚弱了。

「还有……另一件事……十兵卫有什么特别爱吃的东西吗？」

一听我这么问，大叔楞了一下。

「唔～～我想想，我在将十兵卫交给你时，让你一起带回去的狗食，就是它特别爱吃的东西，除此之外……我也想不出来了。」

「是吗……」

看来那个狗食原本就是十兵卫喜欢吃的东西，它以前胃口确实不错。

可是……到头来还是没有像魔法般能立刻解决的方法，虽然遗憾，却也无可奈何。

「是吗……谢谢。」

「十兵卫……它真的……身体已经那么差了吗……」

面对大叔不安的疑问，我只能暧昧地点头。

「是吗……」

大叔仰头叹了口气，那令人哀伤的身影让我们都陷入沉默。

「佐古学长。」

「……你想说什么，濑川？」

在一旁默默听着我跟大叔对话的佐古学长，心情明显不悦。

而在一旁的仁村似乎明白我想说的话，点头表示支持。

「我不要薪水，相对的……我想收下十兵卫，我觉得自己以前一直是在无可奈何下才开始养它的，叔叔，我不要薪水，请把十兵卫让给我。」

「……你说什么傻话，它早已经是你的狗了，就请你一直照顾它到最后吧。」

大叔深深对我低下头，虽然佐古学长对此不满，但是我很满意这个结果。

这样十兵卫就名符其实成为我们的家人了，而我也知道了十兵卫的年龄……明白自己将在不久的将来，必须做好心理准备。

从补习班返家的小琴，在住处所在的池袋车站下了电车。