龙马压低帽缘，背对着手冢颔首。

手冢对他说的——

“越前，你要成为青学的台柱——”

这句话。

又是场壮烈的激战，不过龙马以6比4将青学带向了胜利。

由于比赛时间的关系，关东大赛的第一天只打到第一轮便结束了，第二轮之后的比赛预定于一星期后举行——

——青学第二轮的对手，是以三胜二败的成绩击败神奈川城成湘南，崎玉的绿山国中吗……

手冢在飞机上看着口袋里拿出的赛程表，心里想着。

——要是能够顺利过关斩将……

他们将会在决赛遇上连续十五年称霸关东大赛，近两年甚至夺得全国大赛优胜的“王者”。

立海大附中。

君临全国国中网球界，有着不可动摇地位的立海大附中。

他们是立志打网球的选手们究极的目标，同时也是梦寐以求的对手。

手冢的视线从赛程表上移开，望向窗外云层上方一望无际的天空。

——我一定会回来，迈向全国大赛。

CAPTAIN

“社长真的离开了耶……”

“宫崎那边有青春学园大学的附属医院。听说他去那里治疗肩膀了。”

二年级社员们的谈话内容穿过青学网球社社办的门，传入了大石耳里。

不光是二年级的社员们，就连校队的成员间，也因手冢不在而弥漫着不安的气氛。

不需明言，每个人都知道这个社团是由手冢的支撑而存在的。

“我有能力带领这个社团吗……”

手冢出发前，大石内心的隐忧已昭然若揭。

就是因为有手冢镇守在单打的位置，让社员们安心，他们才能一路挺进获胜，这是无席置疑的事实。

当然他也有身为选手的自信。

不过，现在大石由于惯用的右手负伤而无法出赛。

那个时候！——

大石在前往比赛的途中，为了保护从附近公寓走出，一名大腹便便的孕妇，挺身挡在突然行驶而来的机车前，导致最重要的右手腕扭伤。

之后虽然传来那位孕妇顺利产下一名男婴的好消息，让大石右手腕的疼痛一扫而尽，但最终仍未能与菊丸一起组成“黄金组合”出赛。

因此由在青学校内排名战中败给乾而失去校队宝座的桃城归队，代替大石与菊丸组成临时双打。

令人欣慰地，在与冰帝一战中，桃城不负大石的期待，拼了命地赢得双打的胜

利，大石也同时体会到副社长的责任之重大。

面对大石的彷徨，手冢只是将手覆在他的肩上，一脸认真地说。

“我完全不担心。你有那个能耐带领社团。”

“是吗？不过——”

“我们一年级的时候曾约定过吧？我和你一定要带领青学打入全国大赛。我绝对会在全国大赛之前回来的。你只要照着自己的步调去做就可以了。那正是你的长处，没有必要做任何改变。”

手冢一席话让大石卸下了心头的不安。

“我懂了。我会以自己的方式来做的。”

与手冢道别后已过了三天。

虽然校队们练习时的感觉与之前没什么两样，但大石总觉得少了些什么。

因此——

大石便把资料男·乾找了来，请他为每个人量身订造锻炼的“方法”。

“我明白了。我会帮忙的。”

“首先由越前开始吧。”

大石和乾为了激励龙马，故意在他附近装做没发现他的样子，若无其事地高谈阔论。

“我说，乾。越前确实也很行啦，不过老实说，手冢一年级时比他厉害多了。”

“没错，如果将手冢一年级时的程度当作100％，那么越前大概是93.5%左右吧？”

他们俩的谈话当然一字不漏、切切实实地传入了龙马耳里。

“我也这么觉得。你还记得手冢一年级的那招吗？”

“怎么可能忘记？那么厉害的球技想忘也忘不了。”

“真的太神了。竟然可以用罚球去打飘落的叶子。”

“好像是连续击中二十六片叶子吧。”

“那个纪录到现在还没有人能打破呢。这绝非轻而易举就可以办到的事。再说谁有办法模仿他呢？”

“只有下定决心的人才做得到吧？”

让竖耳聆听的龙马一字不漏地听明白后，他们俩便离开了。

“喔……飘落的叶片啊……”

龙马看着眼前树干皱折凹凸不平的陈年落叶木。大概是桦树或榆树吧？

咻——一阵风吹来，树梢随之摆动。

一枚叶片由枝头落下，随风飘然起舞。

那一瞬间，龙马瞄准那片树叶击出了强劲的发球。

但龙马这球并未击中在风中舞动的树叶。

“可恶！”

一股不服输的意念忽然涌上龙马心头。

他紧盯着老树的树