个恩惠，对布兰纳帝国来说也具有非常大的吸引力。然而对于藉由输入骆驼克眼红沙沙漠的布兰纳来说，征服文明尚未开化的王国可说是易如反掌。

东北部是广无边际的红沙沙漠，西方则由外海这个天然要塞包围的古王国，在文明上的发展上落后许多，面对布兰纳压倒性的军事力量完全没有抵抗的余地。

一行人停下了脚步。

“下来。”

命令优丝蒂亚的人，是刚刚那名叫做底尼斯的男人。

优丝蒂亚不太情愿地从骆驼上下来。虽然顺从他们让她觉得很不甘心，想要做出些反抗，但是在骆驼上摇晃了半天的身体却老实地希望能够站到地上。

环顾四周，无数的巨大岩石在黑夜中耸立。

突然，岩石的地方亮起了火光。

“咦？”

底尼斯完全不理会发出惊叫的优丝蒂亚，硬抓住她的手。

优丝蒂亚想起他毫不犹豫地对护卫队长射出弓箭的样子，于是把他的手甩开。

“放开，我能自己走。”

虽然她试着保持公主的口气，可是言语间的尖刺还是无法消除。

底尼斯用愤怒的眼神瞪着优丝蒂亚。

“世界上哪有人会让人质自己走？”

“在这种分不清东西南北的地方，我一个人总不可能逃跑吧？我跟你们不同，完全不知道该如何在沙漠中前进。”

就像是在自夸的语气让底尼斯哑口无言，优丝蒂亚没有注意到自己太过情绪化，而导致遣词用字出现了破绽。

实际上优丝蒂亚态度相当强硬，她认为他们绝对不会对身为人质的自己出手，所以才会萌生“想从这里逃跑”的想法。

“你说的没错。”

往声音传来的方向看去，名叫奈迪尔的青年不知何时已来到她身旁。

他把手插在腰际，双眼瞪着优丝蒂亚。

“如你所说。想想你要是逃跑会落得什么下场吧。不出两天就会喉咙乾痒，全身皮肤红肿，曝尸荒野。就这样死掉还算是运气好，差的话可能会在半死不活的状态下被秃鹰啄食全身而亡。”

她的背脊突然一阵发凉。虽然她早认为自己已经没有可以失去的东西而看开了，但受尽折磨而死还是很令人惊恐。

奈迪尔突然把脸靠近受到惊吓的优丝蒂亚。

“我个人倒是恨不得现在就把你丢进秃鹰群里——你这魔将军克利俄斯的女儿！”

奈迪尔红玉般的眼睛发出危险的光芒，优丝蒂亚整个人紧张了起来，

——难道认为他们不会对人质下手，是我太天真了吗？

这番话让她了解到自己的立场有多么危险，不管原本有什么目的，只要他们一时兴起，随时都有可能杀了自己。

加上要是他们知道了优丝蒂亚只是一夕之间麻雀变凤凰的公主，对布兰纳王室及其父克利俄斯来说并非什么重要之人，情况不知会如何发展。

优丝蒂亚握紧拳头，咽下口水。

奈迪尔嘴角微微地上扬，似乎是对她这模样满意了。

“跟我来。”

奈迪尔转身离开，头也不回地走去，好像完全不担心优丝蒂亚逃跑。

即使不甘心，优丝蒂亚也只能乖乖遵从指示，这种情况下对方占有绝对的优势。

她赶紧解下骆驼身上的行李，跟在奈迪尔身后。

当绕到巨大岩石后方时，她看见了被人开凿的大洞穴。

虽然洞穴有大小之别，但同样开了洞的岩石并排在一起，青年们在入口处点燃了火炬。

“原来是藏身在这种地方。”

优丝蒂亚自言自语地说道。——原来如此，还真是会想，沙漠作为反抗军的据点真是再适合不过。虽然布兰纳军曾经穿越红沙沙漠，但对他们来说，这里仍旧足棘手的天然要塞。想逃过他们的追捕，这里的确是绝佳据点。

“这边，快进去！”

原以为奈迪尔会留在门口监视，没想到他先走了进去。

从洞口能看到深处有光亮，所以这洞穴应该没有多深。入口附近虽然需要弯腰进入，但进到洞穴后，高度差不多是一般男性平均的身高。

才刚定了十几步就到达洞穴的尽头。

地面上铺着用蔺草做成的草蓆，上面放着枕头及寝具：墙壁的凹处有盏用黏土盘子做成的简易油灯；照亮洞穴里的就是这盏灯。

“要睡的时候记得把灯弄熄。因为入口很狭窄，烟雾一旦累积在洞里没有散去会令人窒息。”

奈迪尔粗鲁地说道。

又不是小孩子，哪会不知道这种事：况且不熄灭也太浪费灯油了——优丝蒂亚心中暗自抱持着这种公主不可能说出来的怨言。

“那我要离开了。”

奈迪尔说的话让优丝蒂亚大吃一惊。

“咦？放我一个人在这没关系吗？”

“你自己不也说了吗，在这片红沙沙漠里，你是无法逃跑的。”

听到这句话，优丝蒂亚只好乖乖闭上嘴。

——恨不得现在就把你丢进秃鹰群里