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据说要将布兰纳公主嫁往那普堤斯这件事，是最近才决定的。

原本预定要嫁过去的公主是帝王的表妹，虽然有些年纪，但目前帝都内已经没有其他独身的公主，所以也没办法了。

就在那时，克利俄斯突然提议说，想要让自己的女儿嫁到那普堤斯。

他跟正妃之间有三个儿子是众所皆知，可是没有人知道女儿的存在。

众人虽怀疑此事的真假，但若真是克利俄斯的女儿，在出嫁上应该再适合不过，于是，包含身为兄长的帝王在内，元老院的众议员们也都表示同意。

成功征服那普堤斯以来，该国的实质统治权皆掌握在身兼总督府长官的克利俄斯手中，他的女儿跟那普堤斯王之间若产下了王于，那就是克利俄斯的孙子。对想要巩固统治的布兰纳而言，这样的王子可说是打着灯笼都找不着。

也就是说，优丝蒂亚是为了生下流有克利俄斯血统的王太子，才被迫来到此地。当然也没有人期待她行为举止会像个公主；她是名半桶水的公主。

在那种场合下挺身保护随从，也并非基于上位者应有的责任感。

她只不过是眼前有人将要丧命，而无法默不吭声而已。

况且从进入红沙沙漠以来数十日，他们为了优丝蒂亚一直帮忙撑阳伞；休息的时候也会搭起帐棚，做出柔软的睡床让她睡；食物也会优先拿温热的东西给她，并在她感到口渴之前就将水注入容器。

所以这趟沙漠之旅，她并没有感到很辛苦。

但优丝蒂亚心里其实很清楚，在物质上不虞匮乏的自己背后，还有着饮水及食物被加以限制、过着艰困旅途的人们。除了茫然面对无法接受的现实之外，优丝蒂亚看到他们时一直感到十分内疚。

不只是对奴隶身分的布兰纳人，还包含那普堤斯的引路人。

从他们的角度来看，以奴隶的身分被带来此地，最后甚至背上叛徒的罪名，如果还要被同胞杀掉，真是太没有道理了。

起码她有把这些人从最坏的恶运中拯救出来。

（这样就够了。）

心中的愤怒稍微平息了。对没有道理的境遇所做出的小小反抗，使她的心里变得舒坦一些，明明还身处一刻都大意不得的状况，她的表情却有些放松了下来。

不过她到底是人质，总不能夸耀地抬头挺胸。

说实话，优丝蒂亚那时并没有想要说出那么锋利的言词……不，应该说，她根本没有必要积极地采取行动。

但身体却擅自行动，这或许是心里潜藏着“想从这里逃跑”的念头也说不走。

“喂。”

突然传来曾经听过的声音，她连忙转过头去。

有个人骑着骆驼靠近她，看见那个人的脸后，优丝蒂亚眨了眨眼睛。

附带一提，优丝蒂亚所乘坐的骆驼，是由反抗军的人牵握缰绳。骆驼比马更凶暴，生长在阿卡迪奥斯的女孩不可能会驾驭。

“……你、你是刚才那个人？”

“？”

满脸疑惑皱起眉头的少年拿下头巾，不管怎么看都没有超过二十岁——下颚到脖子曲线细致，从包覆全身的衣服也能看出他有着纤瘦的身材与修长的手足。

不过让人印象最深刻的，莫过于那对眼睛了。

细长的睫毛下，有着镶入红玉般的赤红大眼。

虽然还很年轻，但是一名非常俊俏的男子。

（他……就是刚才威风指示大家的人？）

惊讶得不断眨眼的优丝蒂亚，让奈迪尔有些不愉快地说道：

“怎么了吗？刚看你突然偷笑，现在却又露出奇怪的表情。”

会感到疑问是正常的。周围没有半个同伴，又不知道接下来会被带到哪里的人突然偷笑，的确会令人感到狐疑。

“……没有，没什么事。”

“那就好，万一人质出了什么事，冒着风险绑架你就失去意义了。”

冷淡说完后，奈迪尔就驾驭着骆驼离去。

虽然撂下了这种话，但他的态度却维持着平静，优丝蒂亚也安心不少。

他们不会对身为人质的我不利——正因为心里这样想，所以她才会做出那种形同主动报上名号的举动。刚刚那句话让她再度确定这件事，以后总算能放心了。

太阳逐渐西下，气温也跟着明显下降。

优丝蒂亚把原本遮阳的头纱围到肩上。

当星河升到头顶时，一行人进入了耸立着巨大岩块的岩石沙漠。

占据南方大陆西北部的广大红沙沙漠，是由只有沙子的沙漠、有着大小岩石的岩丘、及混入砂砾的砾石带等地形所组成。

这片世界第一广大的沙漠，据说连惯于穿越沙漠的东方商队都很头痛。

就算如此，跟那普堤斯王国贸易，对东方商人来说还是相当具有魅力。

有着“母亲河”这个别称的大河那普滋润了鲜少降雨的那普堤斯王国大地，使他们能够大量地采收小麦。

那普河赐予的小麦，与红沙沙漠可采集到的盐巴——支撑那普堤斯的两