责。

等到事情真的发展到那地步时，到底该怎么办呢？

“对了，有件事要跟您提一下……”

一名青年改变了话题，尤里的表情很明显地轻松不少。

“之前有跟您说新品种的甜菜苗，有报告说在兰司加地方也种得起来。”

“不会吧，那个兰司加能够有农作物？那片土地可是被称作冰雪沙漠呢。”

“不就因为它是很能抵抗寒冷的品种，尤里殿下才特地引进的吗！”

青年们兴奋地说着，阿克蕾儿则在稍微远一点的地方聆听。

虽然以女性的身分听男人们说话令人有些抵抗，但她无法从兴奋的他们身上别开视线。

农作物、工业、教育，他们报告了各式各样的事情。

每个青年双眼都充满活力。

特别是尤里。

原本认为如冬日灰暗天空般的瞳孔，散发出阳光从云间洒落般的光芒。在灰暗酷寒的冬天，更能理解阳光的珍贵；从这位乍看之下既没礼貌又粗鲁，名为尤里的青年之中，感觉到了能胜过黄金都市阿卡迪奥斯的光芒。

男人们的对话一直没有要结束的感觉，寒冷逐渐令人招架不住。

阿克蕾儿生长在温暖的阿卡迪奥斯，没有跟他们一样耐寒。

就算这样，也不好意思打断他们热络的对话。

“美丽的公主殿下，要不要来碗热汤啊？”

在阿克蕾儿拉紧斗篷、把脸贴到领子的毛皮上时，突然有人叫住了她。

一转过身来，就看到一名年纪应该十岁不到的少女站在那里。

她穿着绣有图案的白色围裙，是个很可爱的女孩。

“汤？你的店？”

阿克蕾儿用佛兰得鲁语的单字询问之后，女孩点了点头。

“那边。”

往她所指的方向一看，那边有个很大的锅子，下面正生着火。火红燃烧的火焰对冻僵的身体来说，是非常有魅力的光景。

“谢谢，那我去要一碗好了。”

不想打搅正热络的讨论，阿克蕾儿悄悄地离开现场。

微胖的女人正在锅子前面负责舀汤，从年龄看来应该是女孩的祖母吧。

把深红色头巾在下颚处打结的女人，一看到阿克蕾儿就感叹地说道。

“这还真是美丽的女孩啊……真是太可惜了。”

女人说话带有很重的腔调，阿克蕾儿没办法听清楚她在说什么。

只好暧昧地点点头，接下木制的杯子。对热到会烫伤的汤而言，这真是最好的容器。

已经冻僵的手掌，在接触到热汤的温暖后逐渐恢复。她含了一口汤，感觉暖意在身体里扩散开来。

在呼出热气的时候，眼前突然开始摇晃。咦？刚在这样想的时候已经太迟了。

从女人身旁出现的男人，抱住了失去意识的阿克蕾儿。

燃烧的柴火传来啪叽啪叽的声音。

肌肤被东西刺到的感觉使阿克蕾儿醒了过来。

“这里是……”

昏暗的空间中，连天花板上的木纹也花了一番功夫才能看清楚。把视线移向光亮处，看到火焰正在简陋的暖炉中熊熊地燃烧。仔细一看，发现自己睡在稻草上。

“终于醒了啊。”

她被粗犷的声音吓到，赶紧爬了起来。

暖炉前面有两个男人，一个是跟熊一样的壮汉，另一个则像小孩般瘦小；两个人身上都披着有点肮脏的毛皮。

“你们是谁？”

瘦小的男人没有回答阿克蕾儿用布兰纳语问的问题，越走越近。

“还真是越看越觉得是上等的货色，杀掉果然还是太可惜了。”

恐怖的台词用的是速度很快的佛兰得鲁语，阿克蕾儿没办法理解是在说些什么。

男人们无视于阿克蕾儿疑惑的表情，继续说道：

“不过你打算怎么做？我们可是已经收了钱说好要杀掉她了。”

“卖给东方来的奴隶商人就神不知鬼不觉啦。这女孩如果卖去后宫应该会有个好价钱。”

阿克蕾儿只能拼命集中注意力，试着理解偶尔听得懂的单字，如果完全能听懂他们所说的话，说不定已经因为恐惧而失去意识了。

“这种美人胚子可是很少见呢，稍微玩一下应该没关系吧。”

壮汉缓慢地站了起来，逐渐靠近阿克蕾儿。

污浊的眼睛散发出的凶暴光芒令阿克蕾儿惊吓不已，同时她也终于理解到自己所处的情况。

“不要……”

说话的声音在颤抖，她试着往后退，但是肩膀被瘦小的男人抓住无法动弹，强烈的厌恶感令阿克蕾儿发出了悲鸣。

“住手！不要碰我！”

大叫跟抵抗都徒劳无功，她被压倒在稻草上。就在男人们粗糙的手正要抓到阿克蕾儿的衣领时。

“不要那么粗鲁，你们知道那衣服能卖多少钱吗？”

门外传来女人的声音，阿克蕾儿一看到那个女人，就完全理解了一切。

她正是那时候在盛汤的