中一名男子说完，便从走廊那头关上门。千木良在茜的面前坐下。

「呃，伊月姐姐她怎样了?」

千木良将手摆在正要起身的茜肩膀上。

「很快地，她就要和你一起进入石室了。」

石室。

——地牢。

「只是姑且能放心，不过至少比起在地面好，听不到火之神的声音。」

茜无力地跌坐在地上。

「……大家都会死吗?」

「你害怕?」

千木良微笑。

——害怕?

感觉不像害怕，与看到袭击村庄的大蜘蛛化生、看见变成异形的中宫时子的模样时，感觉到的东西不一样。

茜摇头。她只是不知道而已，并不怕。这道理与完全的黑暗与昏暗相比，没什么好怕一样。

「听说霞殿下也和你一样，毫不恐惧地面对降神仪式。」

「……霞?」

这是听过好几次的名字。

「就是第一任火目。听说她原本是长谷部家的典伶。」

——第一任火目也出自长谷部家?

所谓「典伶」就是主司舞乐之巫女的见习生。当时的年纪恐怕和自己差不多吧。

仿佛自己此刻置身的状况，早在数百年前就已经注定了似的——茜因为这种想法而突然感到一阵寒意。

「霞殿下选择追随陛下，吾等的苦难就是由此开始。」

千木良的视线望着远方。

「苦难……是吗?」

「你知道火目的真相吗?」

茜欲言又止地点点头。

——佳乃姐姐说过。

——我以这双眼睛……亲眼见过悲惨的结果。

「烽火楼只会带来苦难。在火焰中喷洒火之血，这太平是为了什么?」

佳乃也说过同样的话。

她说这个国家有问题。

那么——

「……茜如果不愿意，会变成怎样?」

她战战兢兢地问师父。

千木良的视线依旧遥远。

「呼火命的圣灵会咬破现任火目的身体，朝地面狂吹七天七夜无法平息。接着回到天上——正护役或者御明将不再存在。」

茜感到毛骨悚然。化生阔步在被骨灰埋没的焦土上，逐渐吃光剩下的凡人。

「可是分灵到你身上安抚，也是一样。」

千木良终于看向茜。

师父的眼里有着第一次看见的悲伤色彩。

「……一样?」

「一样。只是把刹那的烈焰换成了烧焦皮肤的炽火而已，吾等火之眷属的痛苦不会结束。拿火之血当作祭品延续人类生命——霞殿下创造出的枷锁无法终结。」

「可是、可是……长谷部大人他……御狩大人他说过要我变强，才能保护人。」

长谷部御狩——长谷部家现在的一家之长。茜只见过一次，就是一年前刚被带到长谷部家时的事情。当时御狩要她成为保护世人的火目。

千木良扭曲脸庞，那表情看来像是讪笑。

「笑死人，那个男人会谈保护世人?长谷部家的人只把火之女当作锄头或圆锹，一旦有破损就摧毁，一旦生锈了就丢弃……只是道具。」

千木良双手抱住自己的胸，睁大眼睛、肩膀颤抖。

「千、木良、师父……」

茜一时语塞。

——不懂。

——听不懂师父在说什么。

千木良浊黑的情感流入茜的火目式。

「够了、已经够了，就由你来结束一切。」

千木良紧绷的脸明显变成带着诡谲愉悦的笑。

让吾等呼火之力在那片美丽燃烧的红海中，合而为一。

茜的全身被骚然的诡异感受环绕。

这是谁?此刻眼前这个因为扭曲的喜悦而颤抖的女人，是谁?

到底在说什么?

不知道。

听不懂——

锵。铃响了一声。

绑在千木良手腕上的神乐铃切断了茜的思绪。

师父淡淡的微笑就在眼前。

「别担心，交给我就行了。」

千木良说。

——这样啊，她说不要紧。

千木良的声音直接钻进茜的脑中。

——千木良师父一定会想办法的。

「千木良师父，时间到了，已净空石室。」

听见门外传来男子的声音，巫女倏地起身。

茜突然感到一股犹如深夜迷途的孩子般茫然，而开始不安。

——要走了。

——千木良师父要离开了。

「我一定会在天亮前回来。」

千木良说着起身，低着头的那张脸没入黑影中，看不见。

「在石室等我。」

两名男子领着千木良离开后，茜的耳中仍回荡着千木良的交待。

——『结合吧。』

——『合而为一吧。』

——『在美丽燃