伊月吓了一跳，手伸向左肩。

肩膀被差点变成化生的桐叶咬破。伊月甚至忘了自己受伤。她动了动左手臂，连疼痛都感觉不到。

——已经痊愈了?怎么会这样?

「……快变成化生时，就会这样。」

佳乃说。

「我的伤势也已经完全痊愈了。」

伊月感觉毛骨悚然。

受到诅咒的血，以及一般生物所没有的生命力，此刻就在自己的体内、佳乃的体内呼吸。

「真是讽刺，幸亏如此伊月才能够来帮忙。」

「为什么我……」

「我说过了吧，我们要去长谷部家。之前也秘密调查了一阵子，现在更是不能犹豫了。」

「潜入……吗?」

「是的。我们是『之』组，这工作最适合我们，对吧?」

说完，佳乃露出有些哀伤的表情。伊月偏着脖子，不晓得她在说什么。

「三名火护领头聚集在庭园密谋计策，实在不是什么有趣的事呢。」

佳乃露出自虐式的微笑。

——三名?

伊月看看佳乃，然后是矢加部的脸，就在这时头上传来声音。

「比起可能有人卧底的宫里，这里比较让人安心。」

伊月抬头看，正好看见白色人影舞动黑色长发从门上高高的屋顶跳下来。太刀发出声响，童子着地站起。

「……丰日?」

伊月的脑袋放空了一会儿。

惊讶过后，取而代之涌上的是愤怒。丰日以冰冷的视线凝视着伊月。

——怎么回事?这到底算什么?

——在我不知道的地方自作主张……

「那是表演给长谷部看的，必须暂时处置你。」

矢加部小声说。

「因为你必须和佳乃两人潜伏进去，所以希望多少松懈他们的警戒。」

伊月的脑袋能够接受矢加部的说明，但心情上却是另当别论。

伊月一直瞪着丰日的脸，口无遮拦的话，恐怕会大喊出无法收拾的内容。因此她压抑着涌上来的话语，好一阵子静静盯着童子的眼睛。

丰日什么都没说，连笑容也没有。

「你说话呀。」

最后开口说出的是粗鲁的一句话。

「我道歉的话，你会生气啊。」

丰日回答。

「所以我只把事实说完。时间恐怕只剩不到一天了。」

风势突然变得强劲。

远处回响的火护之钟的声音缠绕伊月的耳朵，甚至几乎可以闻到零星小火的味道。

「我已经交换约定，照理说这件事不会再发生第二次才对。」

——约定。

——建立这个国家时，拿霞的身体接受圣灵降临而交换的约定。

「然而，事实上现在它又打算下来了。有人呼唤呼火。」

「……是那首歌吗?」

丰日点头。

「找到长谷部的话，说不定能够找到阻止的办法。千木良刚才回去大宅了，八成是打算收拾善后。」

「那些家伙到底是谁?」

伊月想起千木良冰冷的眼神，质问丰日。

「他们不只是新起的官家，对吧?你早就知道了对吧?」

千木良似乎知道三百年前的事情。

童子摇头，两颊的长发在影子里摇晃。他犹豫之后开口：

「有一族称作御鹭部，他们是我建立这个国家之前，统治这一带村落的旧有血脉，也是火之神的狂热信众。身为流浪汉的我，偶尔会以客人身份接受御鹭部的款待。」

「……然后?」

「主掌御鹭部神事的巫女，就被称作千木良。」

伊月屏息。

「我还以为当时已经全数消灭了，没想到他们潜藏在西国……三百年……」

毛骨悚然。感觉有个漆黑巨大的东西正在比脚下大地更深、比这发着晦涩光芒的云朵更高的地方蠕动、盘起、摩擦鳞片，悄悄呼吸着。

「我们走吧，伊月。」

佳乃拉起伊月的手。

「现在只能考虑眼前的事了。」

伊月甩开佳乃的手，朝丰日走近一步。

「桐叶她们，怎么样了?」

听到这问题，丰日看向脚边。

接着抬起头，以下巴指指庭园正中央的小堂。伊月一愣，想起丰日那时候说的话——准备供牺堂——他对神祗伯这么吩咐。

「别看比较好。」

推开喃喃说着的丰日，伊月跑向小堂，拉开简陋的单扇木板门。

马上映入眼帘的是中央那根以粗大锁链缠绕好几圈的柱子。

视线往下一看，狭窄的五角形地板上有好几个白色小人影围绕着柱子躺卧。那是换上纯白色服装的御明们。黑暗中火草虫的光亮零星闪动。

「……唔。」

脚下传来呻吟。女童抬起头，微睁开眼睛。是桐叶。长发卷在脖子上，贴在被汗水弄湿的肌肤上。