「叫你们别过来!」

伊月差点因为自己的叫声而晕过去。

「照我说的做。拜托，快点!」

「啊、好、好的。」

两名女官畏惧伊月的气势汹汹，逃也似的离开弓场殿。

直到听不见脚步声，伊月的耳朵深处、脑袋里开始嗡嗡响起某人低沉的声音。伊月摇头不愿意听。

——可恶，为什么第一时间没注意到。

她咬牙用力抱紧桐叶的身体。

「……伊月……姐。」

桐叶微睁开眼睛，痛苦地呻吟。

「……那……那个……雪……」

「那个不是雪。」

伊月再一次仰头瞪着由天际伸出的光柱。是我的错觉吗?感觉那个尖端好像比刚才更靠近地面了。光柱四周成千上万的火苗欣喜跃动、起伏飞舞，甚至仿佛可以听见振翅声。

——为什么我竟没发现。

「那是火草虫。」

京都南边，三名身穿黑衣的男人跑在荻布大路上。他们虽没执戈，但腰带的红色，更重要的是精悍的外貌，都让人一眼就看出他们是资深火护。

走在最前面像熊一样的壮汉，是「止」组领头矢加部。

这天是市集日，如果是平常，荻布大路早就人潮汹涌、水泄不通，满街都是要前往一摊接一摊的摊贩购物的京都居民才是，今天却几乎看不到什么人影。有小孩子跑到街上玩耍，也立刻被母亲拖进家里。有些人家放下窗上的竹帘子，有些居民则面露不安地仰望天空。

天空笼罩浅红色的微光。

矢加部等人的目的地——皇宫上空云朵间垂下奇异的光柱，红雪就在光柱四周飞舞。

「该不会是天空要崩落了吧……」

跑在矢加部身后的束头役吐出这句话。

「别胡说，太不吉利了。」

另一人责骂他。

但是矢加部也是同样想法。恐怕京都的居民们也因为类似的难以言喻的不安而害怕着。

从刚才开始就不断听到火护之钟的声音在都城各处响起。

「该不会是化生出现了吧?」

「可是为什么响箭没有出现?」

他们穿过皇嘉门，来到都城中央区域——皇城。越过官厅屋顶看见烽火楼的景象时，矢加部也忍不住停下脚步。

「那是什么?」

在身旁同样停下脚步的束头役呻吟。

火目所在的高台在热气包围下摇晃。不只如此，代表正护卫役力量的楼顶青炎胀大到高台数倍的高度，像蛇一样扭动翻腾、熊熊燃烧，迸射出青白色火花。

「你快去火督寮，我们必须知道京都里有哪几个组能够调动。」矢加部对其中一人下指示。他的声音听来干涩。

「是。」

「你走一趟神祗省。」接着他对另一人说。

「叫所有人画符咒对吧。」

「对。我去找丰日。」

三名戈众分头跑开。

矢加部一进入皇宫西口的阴明门，就见到火护打扮的童子。丰日正一面后退一面将握在右手的黑沙一点一点地撒在地上。

「丰日。」

矢加部一喊，丰日马上回头。他左手握着大量符咒，腋下则挟着成束的纸捻。

「抱歉，这种时候把你找来。」

「没关系。话说回来，你不参加国是会议吗?」（插花：大概是专有名词……）

「不过就是公卿们互相推卸责任的会议罢了，去了也只是白费力气。」

丰日说着，没停下手上撒黑沙的动作。

「这是……」

矢加部看着从丰日脚下不断延伸到皇宫围墙的黑线。

「这是镇火封印吗?」

「规模这么大，也没多少人能够画得出来。」

「所以才把我叫来?」

「没错。」

矢加部自丰日手上接过符咒和纸捻束。这两样都是画印需要的材料，将这两者在手中搓揉结合，能够燃起威力不强的火势，就会变成黑沙。

「后续就拜托你了，第一圈才画了一半。」

「要画两圈?」

「不，四圈。」

「四圈，需要这么……」

丰日仰望微亮的天空，悲伤地眯起眼睛，看向飞雪围绕的光柱。

「……那时候我也画了四重印，可是没用……没用啊。」

他的声音听来仿佛来自洞穴深处，矢加部感到毛骨悚然。

「那时候是指?」

他忍不住开门问。

丰日转向他，虚弱地笑了笑。

「这样的事情之前也发生过吗?」

那么这究竟是怎么一回事?接下来会发生什么事?矢加部想要进一步追问丰日。

「发生过，可是……按说我们应该已经交换了约定，不会再发生第二次。为什么，为什么又下来了?」

「约定?和谁?」

「那个名字，人类最好不要问。」

矢加部无言。