过了十天。

茜双手紧抱着有自己身高一倍长的细长布包，在后宫的渡殿上边走边四处张望。早晨接到吩咐而离开火垂苑，现在太阳却已经微微倾斜，柱子在走廊地上延伸出黑影。

——怎么觉得从刚刚开始就一直在同一个地方打转。

快哭出来了。

她觉得似乎不该穿着巫女装束在后宫来回走动——虽听说火垂苑是后宫的一部分，所以没问题——每次只要感觉有人经过，茜就马上躲起来，可是她也好几次心想，干嘛要躲起来?上前问路啊。

——但是，会不会被骂呢……

女官的话，肯定立刻怒冲冲吊起眼角训斥一顿，而女御或更衣等高不可攀的人，甚至不晓得能不能沟通。

——早知道就和伊月姐姐一起来。

转过不晓得第几次的转角时，眼前突然有人出现，茜差点撞上对方。

「噗呀!」

茜发出奇怪的声音跳开。

一看，是名身穿红白色系华丽衣裳的女性，后头还跟着两名女官。

——唔哇，好漂亮的人……

一瞬间感动而愣住的茜连忙后退到走廊边缘，低头鞠躬。

「对、对不起、对不起!」

「诶诶。」

那位全身散发出高贵气息的女御——大概是女御吧——不晓得为什么笑得很开心，飘飘然曳着裙子走近茜。

「御明出现在这里，真是难得呢。你是茜，对吧?」

茜惊讶跳起。

「为、为什——」

舌头转不过来。

「为什么、知、知道我是茜?」

呵呵——那位女御娇媚一笑。

「有任何一位将来可能成为争宠宿敌的女性进入后宫，却无法立刻记住名字和长相，就没有资格成为弘徽殿之妃。」

茜完全听不懂她在说什么。

「因为天皇喜欢娇小可爱的女性，也喜欢有魄力的强悍女性。」

「呃、呃……」

总之向这个人问路似乎也问不出个所以然——茜心想。她一心只想快点打发她走。

这时在后面的女官轻咳。

「为子大人，茜大人看来很伤脑筋的样子，似乎有事要忙。」

「诶。也对，很抱歉耽误了你的正事。」

「啊，不会。」

茜把长布包改拿到左手，准备从女御旁边通过。

「从刚才开始我就看到你来回这个走廊三次，你打算去哪里呢?」

听到女御这么说，茜停下脚步看向她，她知道自己正满脸通红。

——被看见了……

「啊、啊、那个……」

「后宫的走廊连接很烦人。继续迷路下去，天就黑了。我进入后宫后也曾多次为了前往上御局而迷路呢。」

女御的微笑比刚才更多了许多善意，于是茜稍微放心了。

「我要去那个、莲、莲晓舍?」

女御和女官们的脸隐约沉了沉，不过那只是一瞬间。

「蕗壶吗?我很想带你过去，却没有办法。」

恢复笑容的女御告诉她前往莲晓舍的路。

「告辞。你的随身物品体积庞大，请小心。」

点头招呼完，女御消失在走廊尽头。

真是温柔的人呐——茜心想。

感觉格子门外有人。

佳乃睁开眼睛坐起身来，推开被子。

靠近天花板的窗口射入阳光，菱形的光影落在地上。

原本画满地板的镇火纹样现在没有了，只是普通地板。

「请进，茜。」

她出声。

虽然成功发出冷静声音，但她内心其实相当惊讶。

——茜为什么在这里?

她的确有预感今天会有人来，却没想到……

格子门外小小的人影犹豫了一会儿，最后拉开门，费了番工夫才进入房间。她拿着以葡萄色布包起来的长形棒状物，要拿那个进门有点吃力。

「打、打扰了。」

「请原谅我这身打扮。」佳乃说。

从肩膀到左胸卷着好几层布，左臂也固定在身上。她只是披着手臂无法穿过的睡衣，加上还不良于行，所以无法离开睡铺。

即使如此——

那天没有因为失血过多而死，真是不幸中的大幸。

连她自己也不敢相信。她原本认为会死。不是希望，而是理所当然的结果。

没想到佳乃活了下来。

还活着。

「呃，这个——」

茜双手捧着葡萄色布包，把它摆在睡铺旁的地上。

「丰大人说这是佳乃前辈想要的东西，所以要我给您送来。」

——为什么特地派茜来?

无法读出丰日的企图。

「我的手这个样子——可以麻烦你帮忙解开布包吗?」

「啊，好。」

松开布包后出现的是一张弓。由一整块木头削出的中心部分，夹上内竹与外竹组合后，三片一