这些没有被选上火目的御明听见了——火目最后的声音，透过火目式流进来的痛苦声音。」

双叶说。

——火目最后的声音。

伊月想起透过常宁殿厚重大门听到的常和声音——不对，不是那个，而是常和几乎比自己的声音还要强烈的思绪。即将面对自己的死亡时，赤裸裸涌出的情绪及意念。

好恐怖。

好黑。

好冷。

好想见你。

好想回去。

不想死。

不希望你们死——

当时的感觉苏醒，伊月身体不自觉颤抖。

「因此，御明们全都晓得了真相，所以失去了火的力量，也失去了战斗的心、持弓的心，全都没了。我也是一样。我最先服侍的女御原本也是御明，也说了同样的话。听过那声音——成为火目者的最后声音后，没有人还能继续保留火之力量。」

双叶说到这里停住。

她直视伊月。

「伊月大人也听见过吧?现任火目的声音。」

伊月一语不发，只是点了点头。

那个声音——怎么可能忘记。

「即使听到了，伊月大人仍选择手拿弓箭战斗这条路，对吧?」

双叶的声音听来醺醺然，仿佛来自遥远的地方。

「……因为我不知道可以哪样。」

只是这样。

只是因为这样。

原来力量能够舍弃啊。

原来能够从这个受到诅咒的鲜血解脱啊。

「我……选择战斗，这样比较轻松。」

伊月无法想像不握弓箭的自己。

「任务结束后，躲进屋檐下，遮住耳朵生活，这个我办不到。由禁忌粉饰出的太平，根本只是假象。」

不小心说出口后，伊月有些后悔。这种心情不应该向双叶全盘托出。

可是双叶听完后只是温柔微笑。

「伊月大人，您很坚强呢。」

这句话听过好多次。

——我才不坚强呢。

——是因为只能这么做罢了。

「我没有什么特别的。」

「不对。您是由天皇亲自挑选、栽培，所以天皇一定最了解您，不光是对您的火目式——还有伊月大人您的力量。」

听到这番话，伊月想起某次和丰日谈过的内容——既然知道有佳乃这位技压众人的候选人存在，为什么还要让我当御明呢?

当时丰日没有回答。

「无论你们谁被选上火目都不奇怪。拥有这等程度火目式的三人，同期在火垂苑里相识……这对这个国家来说，一定有什么特别的意义。」

——我的力量。

——我在这里的意义。

「佳乃大人也很好强，她仍闭着眼睛走路。所以——」

双叶转头看向莲晓舍。

扎起的长发在背后舞动，她的颈子上露出已经变黑的小小五星——火目式。那是已经不会再燃烧、失去火力的痕迹。

「所以我想待在佳乃大人身边。」

与双叶道别后，伊月穿过中庭进入宫殿，准备往清凉殿去。可是她又按惯例在陌生的禁宫中纵横交错的走廊上迷了路。

——这里是什么殿?

伊月站在走廊的交叉口不知所措。无论往哪个方向，都只看见不断延伸的干净地板，以及等距排列的柱子。

「哎呀，外槻宫大人，真是稀奇啊。」

听到叫声转过头，只见右手边走廊上一位身着华丽橙色五衣唐衣裳的女御，带着两名女侍往这边莲步轻移而来。

「为子大人。」

伊月惊讶地退到走廊边行礼。为子也微笑点头回礼。

为子被称「弘徽殿女御」，也是后宫最有权势的妃子。微笑的表情楚楚可怜，实在看不出已经三十岁，不过伊月知道她只要认真起来，就会散发出身为左大臣女儿的威严。她觉得这位女御最难搞。

「外槻宫大人总是打扮清凉，一到这季节，本宫就觉得分外羡慕。」

伊月红着脸低头看向自己的装扮。伊月的火护装束与一般人不同，是类似巫女服装的白衣朱袴，与她在火垂苑时的打扮相差无几，但果然不适合后宫华丽优美的气氛。伊月明白对方不是挖苦，因此反而觉得尴尬。

说起来，被叫「外槻宫」本来就让她感到难为情。

一年前，丰日不管伊月如何顽强抵抗说：「有个万一时可以派上用场。」就自作主张给她个名号，纳入后宫，与佳乃相同成为天皇名目上的侧室之一。外槻宫之名也是那时候获赐。此称呼是直接根据住所名字而来，至于说到外槻宫是哪里，其实就是火护众「止」组的总部大屋。听到伊月的特殊状况而觉有趣，进而立下「外槻宫」这名号的，正是眼前的为子。从那之后，伊月在后宫都被称作「外槻宫」。

「我们进入夏天后也来试试那样的装扮如何?」

为子这么说完，转向女房，两名女房皆露出苦笑含糊其词。

「呃，为子大人。」