廊那头，取而代之的是送入装着纸包和水碗的小端盘。

「这是药。刚开始感冒时最需要保重。」

佳乃愣了一下，看着双叶的脸。双叶手拿用膳台，微笑起身，自走廊上离去。

佳乃看向端盘上的药包。

——她的感觉怎么那么敏锐。

佳乃莫名感到心有不甘。

——今后无论多么不舒服，我绝对不要再被发现。

她边想着，边把药直接吞下喉咙。药相当苦。

太阳高挂，当她发烧到脑袋逐渐空白时，走廊上再度传来脚步声。

「蕗壶殿下，恕我们失礼了。」

佳乃茫然看向格子门。两名陌生男人跪坐在走廊上。

所谓「蕗壶」，就是软禁佳乃的后宫「莲晓舍」的别称，另外也引申为对佳乃的称呼。佳乃名目上是蕗壶女御——亦即天皇的侧室（注：天皇妃予的等级依序为皇后、中宫、女御、更衣）。这个称呼会让佳乃想起丰日不必要的体贴，所以她讨厌被称为「蕗壶」。

——他们是谁?

佳乃只观察着两人，没有回应。两人同样穿着白底青草花样的小忌衣，头冠上垂着青色饰绳，立刻就能判断他们是神祗官。比较靠近佳乃的那位中年男人脸上有明显的皱纹，跟在他身后的高大男人，年纪大约三十五岁左右。

——神祗官……来做什么?

「在下是神祗大佑·斋部是清，这位是少佑·中臣房海。请记住我们。」

两人以神祗官特有的方式行了一个冠顶触地的跪坐礼。

说起大佑、少佑，都是担任监督角色的高官。佳乃有不好的预感。

「那么在下就进入正题，有件事情想请问蕗壶殿下您，是关于昨晚的怪事。」

中年男子开口。

由他这一句话，佳乃几乎已经明白一切。

她缄口不语，转开视线。

「我想蕗壶殿下您应该知道，殡宫出现化生了。」

佳乃一惊，看向男人的脸。

男人老好巨猾的双眼正盯着佳乃。

——太大意了。

——被他察觉到了吗?

佳乃再度垂下视线。

「不清楚。」

说出口后，她在心中咬牙。应该有更好的回答方式才对。这下子……

「既然您知道，那么事情就好办了。殡宫的封印照理说应该很完善，可是中宫却堕落了。这样说来——追究起她被化生侵蚀的原因，应该是在她进入殡宫前就埋下了种子。」

中宫。

也就是天皇的正妃，真正身份是被封印在殡宫之中的不祥尸骸——前任正护役时子。

「应该是虫的转移。」

神祗官面无表情地继续说。不能听，什么也不可以回答，连一根手指也不准动，甚至呼吸声也不能被听见——佳乃这么告诉自己。

「蕗壶殿下……就是您。」

中年神祗官以冰冷的声音说。

佳乃的身体颤抖。

「上次大火时，您碰了前任正护役。不仅如此，还弄脏了她的手。当时，您的火草虫潜入了她的伤口——」

——怎么可能有那种事?

——不对……

不能表现在脸上，不能被对方读出情绪……

「前任正护役此刻的火气与您十分接近，她逃往何处，您应该知情吧?」

——原来是这么回事。

神祗官为什么要特地前来莲晓舍的原因，佳乃总算弄懂了。

——为了追捕时子对吧?

——为了那个惊人的火气。

「我不知道。」

佳乃以更加冷漠的声音回答。

一股寒意窜上来，肩膀以下仿佛浸在冬天的池塘里，只有脑袋仍如同火烧般灼热。

「蕗壶殿下，一年前的大火中究竟有多少人因您而死，您该不会已经忘了吧?」

「那么将我处死不就得了?」

让我永远也看不见，永远也听不见——佳乃因为发烧而扭曲的意识如此想着。呼吸逐渐困难。这真的只是普通的感冒吗?

「一切都是天皇的宽厚体恤。」

神祗官淡淡一笑。

佳乃闻到讨厌的味道。

一阵疼痛擅自从鼻子深处入侵头盖骨内侧。

——这是……

——这味道是……

佳乃只动了动眼睛，瞥看格子门另一侧的两人。

待在后头一句话也没说的年轻神祗官左手上捧着某个东西，并缓缓以右手转动着。

——香炉?

——啊啊，住手，这味道是……

「您怎么了，蕗壶殿下?您的脸色似乎不太好。」

中年神祗官低沉的声音刺进耳里。

「天皇仍留着您，不只是因为怜悯，无论在各方面您都能够提供相当的助益。不如就协助我们找出中宫的行踪如何?」

「我……不是说了……我不知道……」

意思是要我主动去捕捉对方的感觉吗?如果那