池水面上。

乱糟糟的蚊群在靠近水面的地方缓缓往对岸飞去。

「那么——」

这是很糟糕的想像，然而伊月仍像发烧时发出的呓语般，不自觉地开口问：

「人类……也会变成化生吗?」

说出口后，她感觉到一股强烈的寒意。

丰日说了是血液火性强者。那么——

「或许会。」

双脚伸出栏杆的丰日背对着伊月。

「说来直接由人类变成化生的例子，连我也只记得一个。」

一个。

那个人伊月也认识。

「也许是因为火草虫讨厌活人，不过——」

丰日垂下头深深叹息。

「尸体，就另当别论了。」

「可是……已经死了呀……」

「长期担任神灵的替身，就算死了，仍残留着火气。事实上——」

丰日说到这里停住。

视线自伊月脸上移开，看向池子对面伫立在向阳处的松树。伊月一直看着他的背影，同时隐约明白了丰日没说完的话是什么。

实际上，有过前例。

曾有火目死了之后，反而成为化生。

「所以——」

丰日背对着伊月继续说。

「必须花上一年除去火气后，再斩断四肢，以槌子击碎骨头。」

——废火仪式。

寒气侵蚀着伊月的手臂和双脚。

「世人传说退位的火目将成为皇后，背地里却是这么一回事吗?」

「这是禁忌，别说出去喔。」

「建构这个国家的一切，全是禁忌吗?」

伊月不悦地说。

丰日的背影缩得小小的。

火目登楼后会被熏死，以便于成为神明力量的替身，而人类身上也流着化生的血——诸如此类的事情，民众毫不知情。这些被当作禁忌封印起来，才有了这个国家。

——已经好久、好长一段时间……

——都是靠这种做法一路走来。

伊月想起在烽火楼顶的常和。

以几乎要压碎眼珠的力量用力闭上眼，回想那夜在烽火楼顶见到的东西。

焦黑干枯的时子楼尸体，死了仍继续运作的火目式，风声、吱嘎回转的齿轮、火渡之弓、响箭……烧着大火的京都……佳乃……

「……你今后也打算继续隐瞒吗?」

说完，她睁开眼睛，正好看见垂在丰日背后长发的穗子轻微晃动。

「继续杀死女子——」

「那么你是要我任由它毁灭吗?」

丰日对背后的伊月这么说。

「把我的所作所为全部告诉民众，解散八省二十五寮，抛下国家——」

「我没那样说!」

伊月不禁粗鲁喊道。

丰日好狡猾——她心想。

深深吐了口气，再度闭上眼睛。

——我也不晓得该怎么做才好。

——可是，继续这样下去……

应该有什么办法才对，只是现在还抓不到线索。

「……目前能做的只有平息眼前的火。」

听到丰日的话，伊月回神睁开眼。

「我会派『止』组参与废火仪式。」

「——为什么找我们?不能派『以』组吗?」

「我认为必须让你亲眼看看仪式内容。」

丰日下了栏杆转过身，坚强意志的光芒又回到他的眼里。伊月在他的魄力之下，也只能轻轻点头。

「我会找『止』组领头矢加部谈这件事。你先做好心理准备。」

还没对领头说，就先告诉我了吗?伊月心想。

「……为什么你要对我这么体贴?」

听见伊月的话，丰日蹙眉。

「我已经只是个普通的火护啰。」

每次见到丰日、每次来到火垂苑，伊月就会想起常和与佳乃。这很痛苦。

「你不懂吗?」

丰日微微偏头反问，双眼变成偶尔会出现的孩子般的眼神。

「因为选择不回家也不入宫的御明，只有你了。」

丰日说完，朝伊月走近一步，对她伸出小手。伊月不自觉想往后退，丰日冰冷的指尖却碰到她的下巴，让她动不了身。

「你为什么拒绝成为我的妃子?」

丰日的红唇呢喃，交织成话语。

「为什么留在战场上?」

丰日的手指轻轻滑上伊月脸颊。

「为什么不愿舍弃弓箭?」

弓众——

由戈众和斧众组合编制成的火护众，三十六组、一千零八人之中，唯一一位拿弓箭对抗化生的火护。

这就是伊月选择的路。

她再三拒绝丰日要她成为「更衣」，也就是侍寝妃子身份进入后宫的要求，秉着自身的箭技投身战火之中。

——然而……

——为什么现在又提起……

丰日的手掌包覆着伊月的脸颊。