一出生就会马上被弃置山林，成为野兽的食物，或许这么一来衬里的人就能千安无事地活下去。

伊月摇头甩开这些想法。

这时候祭文的声音突然中断。

队伍停下脚步。戈众、斧众全都转头看着伊月。

——怎么了？

她这时才注意到。

不断有叽叽叽叽的金属声传来。那是一种彷彿用巨大锯子锯着吊钟般的刺耳声音。

——后面？

伊月也想转头，但编在头髮上的髮绳却来碍事。这时她才发现，发出声响的原来是髮绳末端的铁环。

——拥有火目式的女孩就在附近？不对……

昨天造访的村子虽然有着拥有火目式的女孩，但铁环也没发出这么可怕的声音。这是——

「是回音……」

「回音。」

「有化生。」

「附近有化生！」

从火护众之中传来了这样的声音。伊月先是感到战慄，接着腹侧突然发热，害她差点跌下马背，她只能拚命抓着马鞍边缘。

「……伊、伊月姐、这是……」

转头一看，常和也伸手按着胸口痛苦地扭动着。难听的铁环声音愈加高亢。

「头儿，起火了！」

有人大叫。

是领队的戈众。所有人看向他所指的天空。正好是他们前进的方向，西方——溪流下游的天空冒着黑烟，污染了夕阳。

——烧起来了。

——烧起来了烧起来了烧起来了烧起来了烧起来了。

那一夜的回忆在伊月脑中甦醒。

「疾！」

随着领头大喊，火护众全体蹬着河岸小石跑了起来。

夕阳已经隐没山脚，如木通果实般豔紫的夕阳蔓延西边整片天空，但照耀山谷村庄的火焰比那更加明亮。

零星散居田间的人家全部着了火。

伊月躯马率先进入村庄。一跳下马鞍，便立刻扯下仍绑在头髮上持续发出吵杂声响的铁环。

「伊月，笨蛋！别一个人过去！」

她无视背后的喊声，拿起弓箭跑了出去。

能看见河岸边聚集了许多的人。

也能听见婴儿的哭声。

伊月来到田埂时，差点和由对面冲过来的人影撞上。

「咿咿咿咿啊啊啊啊！」

那个人影鸡猫子鬼叫着趺坐到地上。定眼一看，是个衣服烧得破烂的女子。她的头髮散乱、从衣上破洞还能窥见被火烧得红肿的胸部。

「啊、啊啊啊。」

「我是火护众『以』组。火源呢？火源在哪里？」

伊月摇晃该女子的肩膀发问，却只换来发烧似的呻吟。

接着又听见一大群人的脚步声。一抬头，就看见更多人影跑下坡道。

「怪物！」

「那是怪物！」

「咿咿咿，奸可怕好可怕……」

老人们完全没注意到伊月，全都遥自跑过她瞋前．映倒在河岸上。

——果然是化生。

抛下倒地的女子，伊月跑上村民走过的斜坡。

村庄的惨况一览无遗。

火焰吞噬着稻草屋顶喷出的大量火星、倒塌的仓库、母亲呼唤孩子的悲痛叫声。焦臭的风更吹上伊月的脸。

伊月麻痺般无法动弹。

左手边的房子在火中大大倾斜，发着吱嘎声倒塌。烟雾向上升起，几个变成火球的人影自屋里滚出倒在路上。

伊月全身僵住，动弹不得。

戈众引导村民的怒吼声为何听来如此遥远？

风声变强了。

还溷杂着铁环叽叽的回首。

地面传来巨响。

伊月完全动不了。

——我的村庄也是这样子烧掉的。

——我家也是。

——我的母亲也是。

——当时的我也同样无能为力。

——只是看着母亲被吃掉、村庄被烧毁……

「……月姐！伊月姐！」

尖锐的声音打断伊月的思绪。

一转过头——

常和手拿弓箭跑过来。水晶聚的深蓝色融入黑暗中，只有白色手臂暴露在火焰光芒下。

「下面，危险！」

常和大叫。

——下面？

才刚低头，地面就出现裂缝，接着自伊月的双腿中间隆起。伊月屏息往旁退开，但立刻失去平衡，一个筋斗以肩膀撞地跌倒。

惊人的声响袭向伊月，土块往她身上撒落。

伊月在爬着后退的同时仰头，就看见刚才她站的地面生出了一个巨大黑影，不对——是那东西突破地壳现身地面。

一根根犹如宫殿柱子般粗、毛茸茸且关节突起的脚踩上地面，拖着自己短胖的身体出到洞外。在头部那如松林般茂密的体毛深处。有着一整排闪闪发亮的眼睛。

是一隻大到惊人的——蜘蛛。

「……是喰蔵……」

某人如此低语。