妇人语毕便快步离去。

这回又从走廊底端传来好几个人的脚步声。

「说是弓削弘兼大人。」

「弓削啊。那家伙的耳朵遗是一样灵敏呢。」

还能听见这番对话。

——弓削？

好耳熟的名字，是佳乃出生的家。说到弓削弘兼，不就是佳乃的父亲吗？

转过走廊现身的是丰日，后头跟着有些年纪的戈众领头二人。

「喔，伊月，妳起来啦。快去换衣服，顺便也把常和叫醒。因为弓削弘兼来找妳们了。」

「我、我们，为什么，」

「别问那么多，快去洗好脸就过来。不用太匆忙没关系，但别用这样子见客。」

丰日交代完，便带着三人消失在走廊另一头。

客人在昨晚伊月等人吃饭的大厅里。火护众的狗窝原本就又脏又乱，没有可以用来扪呼客人的房间。

大厅木门敞开着，旁边就是庭院。伊月正跟常和在院子里陪着女童们玩耍，同时注意着屋内情况。

弓削弘兼也是个难以推测年纪的男人。雪白的窄脸配上一对细到吓人的眼睛，在他身后的两名小厮也有着类似、气色不佳的长相。他们和白衣童子——丰日迎面对坐的景象，在视觉上感觉实在很诡异。

「丰日大人，好久不见了。」

话语刚落，弘兼便喝了一口溶了黄芥末的麦茶，丰日面前也有一碗一样的东西。听说那是贵族之间流行的饮料，丰日曾让伊月暍过一次，然而咸想却是相当令人反胃。

「真难得你会亲自造访总部啊，弓削。很抱歉，这肮脏地方只有戈、斧头和煤炭．没办法给你什么象样的招待。」

「没这回事，这杯黄芥末汤就够好了。」

接着举碗又喝了一口。

「我听说丰日大人刚猎杀完白祢从西国回来。虽有所延迟仍特此前来问候，平安归来真是比什么都重要。」

「那已经是六天前的事了，你竟然遗特地过来，真是令我高兴啊，弓削。」

「呵呵。只要能见到丰日大人，就算是借口想起两年前值得庆贺的事情，我也会照做。」

常和正热衷地和女童们打陀螺，只有伊月专心倾听两人的对话。这段对话让她厌到一阵毛骨悚然，这两人到底是什么关系？

弓削弘兼官赐二位，在宫里也是相当高阶的公卿。而丰日是否有宫位都不确定，但光听他们的遣词用字，可以咸觉是弘兼那边比较谦卑。

「你不是来见我的吧。应该是你从安排在火垂苑的人那儿听说了什么，对吧？」

「没这回事，我哪有安排人在里头？」

伊月看不清楚弘兼的表情，但从语气听来，她知道他正狞笑着。

「插手管女儿竞争对手的闲事，这是弓削家的传统吗，」

「武士家如何我是不知情，但我弘兼不记得自己曾做过不合礼教的事。」

这两个人到底在说什么？

——火垂苑里有弓削安排的人？

「欸，欸，伊月姊也一起来玩陀螺嘛。」

「像以前那样，让陀螺在绳子上转，给我们看看。」

女童们拉着伊月的衣襬央求，但她心顾着听丰日与弓削弘兼唇枪舌战。

「听说昨晚火垂苑里出现老鼠。」

「丰日大人不是一整晚都待在总部吗？怎么会一大清早就知道内宫里的骚动？」

「我才想问你为什么会知道我整晚都待在这里。」

「喔，这只要看火护众们的脸就知道了。各位脸上还残留着昨晚饮酒作乐的痕迹呢。这情况，除非丰日大人在场，否则不可能发生。」

「真是好眼力。」

丰日一口气暍干碗里的茶。

「伊月、常和，过来这边。」

「咦？」

突然被叫到，让伊月有些畏缩。

「啊啊，丰大人叫我，等一下再玩喔。」

常和把玩具交给女童后，大步踏上大厅．伊月也连忙跟在她后面。

「这这位小家伙是长谷部家的常和。那边那位冷漠的家伙是伊月。」

向弘兼如此介绍完后，丰日转身面向两人说：

「老鼠的主人特地过来看看他手下没抓到的猎物，快打招呼。」

常和低头鞠躬，伊月也轻轻点头致意。

弓削弘兼花了不少时间由伊月的头细细打量到膝盖。

这时，伊月想起吃掉母亲的赫舐那反射火光的晶亮大眼珠。那是见到食物当前、充满喜悦的怪兽之眼。

弘兼扭曲薄唇。

「先不论丰日大人所言的老鼠是否存在——」

弘兼的视线仍盯着伊月说：

「我已经不介意她们擅自溜出来了。」

「是吗？」

「火督寮正护役一职是听从天意设立、具有获赐高楼的身份，没有山里来的猴子能出来搅局的分。」

弘兼仍旧看着伊月。

「话虽如此，不过弓削，现任正护役就是山里的村姑喔。是右大臣募集占