人。毫不中断的叫声，是从俯瞰美丽中庭的城馆内某一窒——侯爵夫人卧房传出来的。

「……莉菲雅。」

彷佛打从最初就知道会如此，修伊停下脚步，哀戚地呼唤旧友的名字。

侯爵夫人的房间里充满血腥味。

一位年迈女性横躺于床铺。

凌乱的白发、皱裂干涸的皮肤。脸上因绝望而扭曲的神情，看上去比实际年龄更显得苍老。八成是持续利用幻书违背自然保持年轻，因此受到了反作用力侵袭。

一道鲜血自侯爵夫人如裂缝般的细薄双唇间滴落。

而她消瘦成皮包骨的胸前深深插着一支短剑。

老妇人的大腿上摆着一本书。夹有模型屋的立体绘本。

过去曾是富丽堂皇的模型屋，如今已褪色干涸，溃塌得面目全非。

「侯爵夫人……」

室内不见佣人们的身影。侯爵夫人的侍女们大概全都逃走了，伫立在床边的仅只有一人。

只有一名全身被溅出的血染得鲜红、身穿清纯白洋装的女性。

「莉菲雅……这是你做的吗……」

望着被弑杀的侯爵夫人，修伊问道。

侯爵千金看着自己染血的手心，静静微笑：

「我说修伊……你还记得吗？以前在骑马场，我的马脚骨折的那次。」

「莉菲雅……？」

她自言自语般说道。修伊沉默地倾听。

「那时候我真的很害怕。明知那孩子已经没救了……明知应该尽早将它安乐，免除它的痛苦，但我却害怕得束手无策。但那时你却没多说什么，静静地陪在我身边。」

莉菲雅怀念似地眯起眼睛，凝视着修伊，宛如姊姊守护年幼弟弟的眼神。年幼的修伊所看见的，就是与现在的她相同的表情。

「和那时候一样，修伊。托你的福，我总算能尽了自己的责任。果然还是你救了我。」

「莉菲雅……你在说什么……」

注意到侯爵千金苍白着脸痛苦地呼吸，修伊的表情一沉。然而莉菲雅却从容地摇头，制止了修伊靠近。

「就和那时候一样。我一直很害怕。害怕绝不会增长年岁的母亲，害怕自己会比那个人先老去。所以我请那个人将青春分一些给我，而我则替母亲邀集活祭品作为代价。其实我应该更早一点杀掉这个人才对。」

莉菲雅不住咳嗽的嘴里喷出鲜血。修伊一脸沉痛。

「你果然……喝了毒药……！」

「这样就可以了。我也和母亲同罪。至今几十年来夺去了数十条人命的罪……这下终于能偿还了。」

走廊上响起粗重的脚步声，警官们进到了卧室。率领在前头的格罗斯泰斯特见到浑身浴血的母女，顿时哑口无言。

莉菲雅缓缓倒在满是鲜血的床铺上。

她的头发以惊人之势褪去色素，细瘦的指尖逐渐刻划出深深皱褶。

藉由幻书之力保持年轻的不只有侯爵夫人。失去《永恒黄昏的透视画馆》的反作用力，也波及到了莉菲雅的肉体。

「希望你能听我……最后一个请求，修伊……」

莉菲雅虚弱地微笑着说道。

「请别看……我的脸……」

修伊无言颔首，转身背向着她。

彷佛能感觉到莉菲雅满足地笑了，静静阖上双眼。

9

侯爵夫人被亲生女儿杀害，这项冲击的事实瞬间传遍宾客耳里。

府邸里一片哗然，人们纷纷传言这是书本的诅咒。

害怕被牵扯进无谓的丑闻，许多宾客争先恐后逃出府邸，更是助长了骚动。

为了拿捕幻书窃贼而事先大量配置了警官，就某种意义而言算是万幸。余留在屋内的人们不致于陷入恐慌，全都要感谢致力于收拾残局的格罗斯泰斯特。

结果等府邸完全恢复宁静，已是将近隔天早晨的事了。

在警察的封锁下显得冷冷清清的城馆，彷佛一幢已遭弃置多年的废墟。

或许这是华靡的庆生宴过后所特有的寂寥感也说不定。看起来彷佛随着侯爵夫人的死，府邸也一并失去了原先笼罩的幻书魔力。

耀眼洒落的残酷朝阳底下，如今只剩无人观赏的庭园花朵依然绚烂绽放。

在这样的庭园一角，可以见到两名年轻人身影。

一位是身穿皮制长礼服的肯年，另一位则是一身漆黑装束的娇小少女。

黑衣少女的脚步十分沉重，但倒也并非出于身体不适。脚下金属制的长靴被她看似沉甸甸地拖着，脚步相当迟缓。

青年无奈之下只好止步，转头看向身后的少女。

「你也差不多该消气了吧，妲丽安？」

他一脸厌倦又疲惫地说道。少女半眯着眼瞪视青年：

「什么事？无情的家伙。又打算将我弃之不理吗？」

「就跟你说……昨天是我不好，因为那时我真的很急。所以才……」

「把我弃之不理。」

少女以欠缺抑扬顿挫的声音挖苦着说道。