是。」

啥尔淡淡说道，目光落在手中报纸上的一小篇报导。

上头大肄报导着「新闻王」拉札勒斯·高丁即将亲身前往黑暗大陆参与调查一事。

打从过去在大航海时代，秘境探险就是世人们的一大关心事。人们毫不吝惜地赞许勇敢的探险家并授予名誉，他们于是得以名留青史。对于报社的社长高丁来说，前往黑暗大陆调查不仅能炒作话题促销报纸，同时也是满足自身权力欲望的手段，实可谓效益良多的事业。

而其调查目标也包括「幻书墓园」在内。

「高丁似乎打算继承博士遗志，自己也以『幻书墓园』为目标。那男人是个实业家，若没有十足确信，他不可能会想造访黑暗大陆深处。」

哈尔说着，一把捏皱手中报纸。芙兰轻笑出声：

「那可难说。有钱人一头栽进奇怪的妄想以致损失惨重，可不是什么稀奇事。现在都已是飞行船畅行天空的时代了，还搞什么秘境探险。」

听了少女的话，哈尔默默抬头看向天空。

正如她所言，黑暗大陆的土地半数以上都已成为欧美列强的殖民地，大陆的纵贯铁路建设也正在进行。就连开普敦与开罗之间的飞行船定期航线，也预定将在不久后开设。在许多冒险家的探险下被拓尽的黑暗大陆，早已不再是带给人们美梦的秘境了。

「也是。不过，如果高丁当真从贾威斯顿博士那里继承了真正的幻书，就足以让人相信『幻书墓园』确实存在了吧？」

值得去确认看看——打断芙兰的嘲笑声，哈尔继续说道。

但在他此话说出口之前，背后却传来微弱的悲鸣。

「啊……！」

悲鸣声的主人是位年轻女子。身上穿着彷佛自绘本走出的旧时代豪华洋装，一手撑着外缘缀有荷叶边的纯白洋伞，一手拖着巨大的行李箱。似乎是在走下狭窄阶梯的途中，因承受不住行李箱的重量，重心不稳而失去平衡。

自她手中松脱的行李箱滚落台阶。

而前方则是哈尔的背。

「啧……！」

判断无法闪避，于是哈尔只凭一只活动自由的左手，挡下了朝他滚落的行李箱。行李箱的扣锁在冲击下松脱，箱中内容物弹开般散落四周。

行李箱中塞满了大量衣物。问题不在于重量，而是那些衣物的分量非比寻常。宛如爆炸般膨胀开来的衣物，完全淹没了哈尔他们的身影。

突然遭受衣物雪崩的活埋，哈尔嘴里冒比「呜噗」的不争气呻吟。

「对不起。呵呵，你们不要紧吧？」

女子并未显得神色慌乱，依旧手撑着阳伞从容走下阶梯。

哈尔一面拨开掉落身上的衣物，一面回瞪那名女子。察觉哈尔脸上满是不悦，女子的眉头困扰似地皱成八字。

虽猜不出女子年龄，但无疑比哈尔年轻。她脸上五官轮廓清晰，是个散发不食人间烟火气息的美女。

由服装来看似乎不是本地人，大概是来自王国本土的旅客。

留长的秀发是明亮的茶褐色，瞳孔则是榛果般的淡褐色。优雅的举止一看就像个名门千金，但也因此给人一种不可靠的印象。独自走在龙蛇混杂的异国街道，让人看得实在替她担心。

「呵呵呵，别放在心上。将年轻女孩的衣物罩在头上是这人的兴趣。」

芙兰口中流泄出抽搐般的笑声。

阳伞女子毫不在意散落一地的衣物，感到奇妙地眨眨眼，看着芙兰。

「是这样吗？」

「没错，而且他好像特别喜欢内裤喔。」

「啊啊……因为肌肤触感很好嘛。」

女子边说边领会似地点头。啥尔烦躁不耐地瞪着芙兰。

「我并没那种奇怪嗜好。少在那胡说八道，芙兰。」

「不对吗？难道说比起女性用衣，你更喜欢头戴男性内裤？你这变态。」

「给我闭嘴，你这人偶。」

阳伞女子沉默了好一会，望着哈尔两人一来一往的对话。接着她突然义愤填膺地眯细双眼，顾不得捡拾自己的衣物，而是朝哈尔投以责怪的视线。

「请问……为什么她身穿这样的服装？为何对她做出如此过分的对待？」

指着手脚被束缚自由的芙兰，女子问道。

「别管她，是她自己爱穿成那样。」

面对哈尔冷淡的回应，女子说了句「果然」，彷佛得到确信般用力点头。

「你是奴隶商人吧？绑架这位女孩，想进行人口贩卖对吧？」

「什么？」

「我爷爷说过，过去我们王国也有这种恶德商人，强行带走黑暗大陆的居民，卖到新大陆作为奴隶。有数百万人因此被迫带往异国……实在太过分了！」

哈尔叹息掺半地俯视以夸张声量吵闹的女子。

「那是几世纪以前的事了啊？王国早在百年前就禁止了奴隶贸易，就连新大陆如今也已废止了奴隶制度。」

「我不想听这种狡辩。」

「不，就说这不是狡辩……」

「请你放那女孩