岁之间。

一身宛如祭司服的长摆大衣，脚下踏着牛仔风的硬皮靴子。

奇异的打扮不知该说像个圣职者，还是像赏金猎人。

男子的五官生得意外端整，但总是紧抿的唇瓣，使他看起来有些难以亲近。灰发整齐地垂束在脑后，眉宇间有着宛如苦恼哲学家的深深皱纹。

而在男子身旁，一位纤瘦的年轻女孩抱膝坐在街道台阶上。

是一位年约十六、七岁的美丽少女。

肌肤白皙似雪，留着一头长长银发，是个宛如精致工艺人偶的少女。

「好热喔，喂。」

闹脾气似地噘起端整的唇瓣，少女对持长杖的男子说道。

面无表情伫立的男子，艳阳毫不留情地灼晒他的脸庞。气温应该十足超过了四十度吧。虽因空气干燥而免去了汗湿衣襟之苦，但对不习惯沙漠气候的旅人来说仍是严苛的环境。

「我说哈尔，你打算在这里待到何时？」

虽然男子的穿着已属奇怪，但她的服装更是有过之而无不及。

少女穿着覆住全身的白色衣饰。厚重布料四处都缝上了皮带，像是限制行动般紧紧束缚着她。

这身服饰简直像在移送穷凶恶极罪犯时所穿的拘束衣。就算刻意以荷叶边及蕾丝做美丽装饰，也掩盖不了此件衣服是用来束缚她的事实。

除此之外，拘束衣各处都是闪着黯淡光芒的老旧锁头。

众多锁头扣住了少女拘束衣上的皮带，彷佛不让她逃脱般封印着她。

「闭嘴，芙兰，你会妨碍我监视。」

被称作哈尔的壮硕男子，口气尖锐地如此回应，态度彷佛在呼喊罪犯。但少女对此一点也不在意：

「反正既然要站，就别呆站在这种路边，不如去表演个一、两项杂耍吧？搞不好还能贴补一点住宿费。你不是很擅长吗？边挥舞点燃的火把边跳舞之类。」

「我不是叫你闭嘴吗？人偶。」

苦涩地皱着脸，男子沉声放话。银发少女愉快地朗笑出声。

「黑暗大陆啊……还是老样子，满是尘味的土地。」

「怎么讲得好像你以前也来过？」

「呵呵呵，你说呢？以前的事我不记得了。」

「真是废物。」

哈尔愤愤地咕哝，少女再次尖声轻笑。

「你的目标是那个大叔吗，哈尔？」

芙兰说着并拾了拾下巴，指向某个男人。一名站在货船甲板上、约略三十岁的男性。虽穿着富裕但面如菜色，眼神也很凶恶。率领着一票身强体壮的护卫，正以威压的态度对着搬运工人们颐指气使。看样子他似乎就是该船的船主。

「拉札勒斯·高丁。年龄才刚过三十，却已是发行全欧洲大陆的『大陆邮报』报社社长，人称新闻王。」

「呵，虽名为王，却有着一张看似秉性恶劣的长相呢。和你很有得比嘛。比起当股东，作为穷凶恶极罪犯被刊在报上还较为适合。」

「直到六、七年前为止，别说股东，他根本不过只是一介报社记者。」

「啊？那他真是一举出人头地了。」

芙兰讽刺般地挖苦道。哈尔依旧面不改色，直盯船上的男人。

「高丁是如何爬到今日的地位，这我是不清楚。但肯定不是经由正当手段。」

「是藉由犯罪？不愧他长得一脸凶神恶煞。」

芙兰微妙地点头表示理解。

「若只是一般犯罪倒也就罢。」

「意思是那位大叔可能是幻书读者？」

银发少女扬起唇角诡谲一笑。哈尔慎重其事地点头。

「可能性很高。」

「是吗？」

「高丁还在当报社记者的时代，曾随行亨利，贾威斯顿的调查团取材。」

「那是谁啊？」

「『幻书墓园』的发现者。」

「呵……哈哈，那个啊？结束了职责的幻书，终将抵达的终焉之地……是这样对吧？」

对于少女半掺嘲笑的话语，哈尔无言地首肯。

「幻书墓园」——那是前后历经三度遥访、踏遍黑暗大陆，因而声名大噪的探险家——亨利·贾威斯顿，主张他发现到的神秘遗迹的俗称。

虽说是遗迹，但并未留有人工打造的建筑物残骸，而是群生于黑暗大陆深处的奇妙岩石群。贾威斯顿在该地发现为数惊人的人骨，以及被弃置的无数石板。据说有数不尽的大量古文书被遗留在该遗迹里。

「可是啊，发现石板一事只是他本人自己声称的吧？」

芙兰语气轻蔑地说道。

贾威斯顿为了证实遗迹确实存在，打算将发现的多数石板带回国，可是却因气候恶劣加上搬运工人们的造反而未能实现。

他带回国的石板仅仅只有一块。就连那块石板也被判定为伪造品，因此没人相信贾威斯顿的报告。身为探险家的他虽不至于身败名裂，但却在他身为研究者的经历留下了污点，这仍是不变的事实。

「不过，博士直到最后都有意再访幻书墓园。一直到他自杀之前都